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La producción económica de las fibras presenta nebulosi- 
dades que es á menudo difícil despejar á pesar de la compulsa 
de los estudios de autores caracterizados y de las referencias de 
observadores imparciales; cada cual cree disiparlas, encarando 
el tema bajo un aspecto dado. — Voy á exponer en las siguien- 
tes líneas mi manera de ver en el caso ocurrente, teniendo 
en cuenta lo que otros lian escrito y referido, y lo que yo he visto 
y observado. Si algún provecho queda, si los estudiantes de 
la Facultad de Agronomía encuentran algo de nuevo, ó de útil será 
para mi una gran satisfacción. 
El henequén, pita entre nosotros, es una planta de la familia 
de las amarilideas, tribu de las alstroemerias. Es originaria de 
México, Venezuela y Colombia, y se halla difundida actual- 
mente en todo el mundo, especialmente como planta de adorno, 
porque el cultivo industrial es todavía limitado á pocas regiones, 
sobresaliendo la Provincia de Yucatán en México, siendo esta co- 
marca donde se inició, cuya principal riqueza agrícola consti- 
tuye, habiéndola sacado de su antigua pobreza, al decir del inge- 
niero Rafael Barba, para llevarla al grado de prosperidad en que 
hoy se encuentra. Limitada al principio, la aplicación de la fibra, 
á la fabricación de hilos, ¡sogas, cables y de toda clase de cabulle- 
ría para el consumo interno y para exportar, en cantidad muy 
reducida sin embargo, á Cuba, el cultivo se conservaba entre es- 
trechos límites; por otra parte, los sistemas primitivos de extrac- 
ción de la fibra, pori medio del paché y del toncos, no permitían que 
adquiriera mayor propagación. La demanda activa de la fibra en 
rama que empezó á hacer Inglaterra, y luego los Estados Unidos 
de N. América, provocaron en 1847 una exportación de 1.000.000 
de kilogramos ; en la misma época el consumo interno absorbió 
cerca de 800.000 kilogramos de fibra, exportándose igual canti- 
dad de artículos fabricados con ella. La guerra de castas paralizó 
momentáneamente el cultivo, pero pronto la demanda creciente 
del producto hizo reemplazar el trabajo á mano, lento y cos- 
toso, por el de las máquinas. Deficientes fueron las primeras 
construidas por los señores Perrine, Salisch, Hitchcook, Scrip- 
ture, Thompson y otros inventores; pero poco después los mis- 
mos yucatecos y entre ellos, Millet, Patrulló, Solís, Villamor y 
Prieto, proporcionaron maquinarias <pie ejecutan un trabajo bas- 
tante perfecto. 
La apertura de caminos y la construcción de ferrocarriles, 
dió un gran impulso á la industria henequenera. En 1895 fun- 
