LA FLORE DU TONKIN. 
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Banians, Litchis, etc. L’éclosion des bourgeons 
nouveaux se fait dès le retour de la chaleur, 
de l’humidité, et la végétation devient d’une 
activité extrême pendant les mois d’avril et de 
mai; c’est l’époque de la l’écolte des Graminées, 
Cypéracées, Orchidées, Fougères, Rubiacées, 
Ombellifères, Buettnériacées, etc. De juin à fin 
septembre, les pluies sont abondantes et la 
température torride; aussi les herborisations 
sont-elles difficiles et même dangereuses pour 
la santé; c’est cependant le moment où il fau- 
drait visiter les hauts sommets. A partir d’oc- 
tobre, la température s’abaisse, et l’on peut 
parcourir les forêts à la recherche des essences 
forestières. De janvier à fin mars, toutes les 
plantes d’Europe fleurissent, les cultures ma- 
raîchères sont en plein rapport, et la végétation 
perdrait son caractère tropical, si ce n’était la 
présence des Bananiers, Aréquiers, Bambous. 
D’après la répartition des formes végétales, 
je distingue au Tonkin quatre régions princi- 
pales : 
i° Région maritime ; 
2» Région basse ou delta ; 
3° Région intermédiaire à sol peu élevé; 
4“ Région montagneuse et forestière. 
1° Région maritime. 
La végétation arborescente y fait presque dé- 
faut. A l’embouchure des fleuves et arroyos, le 
sol est bas, vaseux et couvert de Rhizophora 
mangle, Bruguiera gymnorhiza, Ceriops, tou- 
jours peu élevés; leurs troncs et branches sont 
utilisés comme bois de chauffage, et leur 
écorce pour la teinture ou le tannage. 
Dans les îles de la baie d’Ha-long, et sur 
certains points rocheux de la côte, à Quan-yen, 
Ac-oy, Tien-yen, on trouve à l’état sauvage di- 
verses espèces de Pandanus, Palmiers Rotangs 
à tiges longues et flexibles, Cycas circinalis, 
Cijcas tonquinensis, Enkiantus sp. (?) Ipomæa 
maritima, deux espèces de Lagerstrœmia à 
fleurs rouges et blanches. h'Ixora coccinea 
croît par milliers dans les fenles des rochers, 
et ses corolles écarlates resplendissent écla- 
tantes sous le beau soleil du Tonkin. Sur les 
rochers calcaires vit une très-jolie plante à 
fleurs lilas, ressemblant à la Digitale, et très- 
voisine, selon nous, du Chirita sinensis. 
2° Région basse ou delta. 
Formée de terres alluvionnaires, souvent 
submergées et très-facilement irrigables, cette 
région est presque entièrement transformée en 
rizières, dont le vert brillant n’est atténué que 
par le bronze des Bambous, que l’on aperçoit 
semés jusqu’à l’horizon. 
On chercherait vainement dans cette région 
un coin de terre qui ne fût pas cultivé. Aussi 
la flore y est-elle peu riche et assez uniforme. 
Des plantations de plusieurs variétés de 
Bambous, dont quelques-unes atteignent jus- 
qu’à 16 mètres de hauteur, entourent les vil- 
lages, servent à leur défense et les protègent 
contre les grands vents et les cyclones. 
Toutes les haies sont garnies de plantes 
grimpantes {Rynchosia, Ervum, Dolichos, Ce- 
lastrus paniculatus, diverses Gucurbitacées et 
Passi.fiorées, etc.). On y rencontre une Eu- 
phorbe cactiforme à petites fleurs jaunes, deux 
Palmiers Rotangs de la tribu des Lépidoca- 
ryées, un Agératum à fleurs violettes, Plum- 
bago zeylanica, des Églantiers sauvages, etc. 
Sur le bord des arroyos croissent de nom- 
breuses Graminées (genre Digitaria, Poa, 
Sporobolus, Ophiurus, Coix, Arundinaria), 
des Cypéracées (Cyperus, Carex, Killingia), 
un Pandanus à fleurs odorantes, des Cala- 
dium, Solanum, plusieurs espèces de Scro- 
phularinées, Acanthacées, Lythrariées, Ponté- 
dériacées. Convolvulacées, Gapparidées. 
Les digues qui protègent les rizières contre 
les crues des fleuves sont, le plus souvent, 
couvertes de cultures de Mûriers parfaitement 
entretenues. 
Dans les mares entourant les pagodes pousse 
le Nelumbium speciosum, dont la magnifique 
fleur est considérée comme sacrée. A la sur- 
face des étangs flottent une Aroïdée {Pistia 
Stratiotes), des Utriculaires, Potamogeton, 
Nymphæa. 
Du côté de Nam-dinh, Késo, Hanoï, certains 
étangs sont envahis par le Trapa bicornis 
(mâcre), dont le fruit bizarre, farineux et co- 
mestible, de couleur brou de Noix, ressemble 
à une tête de bœuf ornée de deux cornes oppo- 
sées, épaisses, recourbées au sommet. 
Les arbres sont peu nombreux. Le Cocotier 
{Cocos nucifera) est rare et son stipe reste 
court ; l’Aréquier {Areca Catechu) est l’objet 
d’une culture soignée dans tous les villages, 
principalement dans ceux du bas Delta, où les 
eaux d’infiltration, toujours saumâtres, sem- 
blent influencer l’accroissement en hauteur de 
ce Palmier; sa noix astringente sert à préparer 
le cachou le plus estimé, et ses fragments, 
mêlés à un peu de chaux et entourés d’une 
feuille de Poivrier (bétel), constituent le mas- 
ticatoire journalier de tous les Tonkinois. 
Le Bombax pentandrum (Sterculiacées) à 
grandes fleurs rouges s’élève solitaire au mi- 
lieu des immenses plaines du Delta. B indique 
toujours un lieu de repos, un bac ou une p<a- 
gode près de laquelle se rencontrent souvent 
des superbes Ficus nitida, Terminalia pro- 
cera (?), Fragrœa sinensis à fleurs blanches 
odorantes. 
Dans les villages, quantité de plantes nous 
paraissent avoir été introduites : Melia azeda- 
rach, Averrhoa carambola. Hibiscus syriacus, 
Hibiscus mutabiliSj Camellia Sasanqua, Dios- 
pyros Kaki, Psidium pomiferum. Ratura 
fastuosa. Les riches Tonkinois ont la passion 
des jardins, oû, à côté de belles fleurs. Ro- 
siers, Azalées, Polyspora, Chrysanthemum, 
Jasminium, Gardénia, Calosanthus, etc., on 
