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LES PLANTES ALIMENTAIRES AU TONKIN. 
PLANTES ALIMENTAIRES AU TONKIN 
Parmi les céréales, le Riz {Oriza saliva) 
occupe le premier rang; environ un million 
d’hectares sont consacrés à cette culture, qui 
donne deux récoltes par année dans la plupart 
des terres alluvionnaires du delta; le Riz de 
montagnes n’en fournit qu’une. 
La production des rizières du Tonkin est 
estimée à près de 210 millions de tonnes par 
année (?). Une grande partie est exportée en 
Chine et en Annam, sous forme de paddy ; en 
général, les habitants ne décortiquent le grain 
qu’au fur et à mesure de leurs besoins, à l’aide 
de moulins particuliers. 
On distingue un très-grand nombre de va- 
riétés de Riz pouvant se rapporter à deux 
sortes principales : Riz sec et Riz gluant. La 
première est la base de l’alimentation ; la 
deuxième sert surtout à la fabrication d’une 
eau-de-vie appelée en annamite « rusu » et 
connue au ïonkin par nos soldats sous le nom 
de choum-choum ; elle est nuisible à la santé, 
en raison des alcools d’atomicités supérieures 
qu’elle renferme, et son usage fréquent peut 
amener des désordres très-graves dans l’éco- 
nomie. Près d’Hanoi, on fabrique de l’amidon 
de riz d’excellente qualité. 
La paille de cette Graminée est utilisée 
comme combustible et pour couvrir les mai- 
sons. 
Le Maïs {Zea Maïs) n’est cultivé que dans 
les terrains secs; il fournit de petits épis que 
les Tonkinois mangent rôtis au feu. 
Il serait à désirer que cette culture fût dé- 
veloppée dans le nord du Tonkin; le Maïs se- 
rait ou consommé dans le pays, ou deviendrait 
un fret de sortie pour les navires. 
L’Orge {Hordeum distichum) croît dans les 
provinces frontières de la Chine. Si cette 
plante était cultivée, elle deviendrait une pré- 
cieuse ressource pour la nourriture du bétail. 
Le Froment (Triticum vulgaré), introduit 
par les missionnaires, vient difficilement dans 
le delta, le terrain y est trop humide ; mais à 
l’altitude de 3 à 500 mètres, les plateaux schis- 
teux ou calcaires seraient propices à l’acclima- 
tation de cette céréale. 
Sur les bords sablonneux du Song-coï et du 
canal des Rapides, nous avons rencontré de 
belles plantations de Millet {Panicum milia- 
ceum) ; le grain sert à confectionner des pâtis- 
series. 
La Canne à sucre, cultivée partout, présente 
deux variétés : l’une à tiges élevées, violacées, 
plantée dans tous les jardins ; l’autre à tiges 
jaunâtres, qui, dans le delta, couvre de 
grandes surfaces sur le bord des fleuves et 
arroyos, et qui fournit le sucre consommé par 
la population. Les procédés de fabrication sont 
rudimentaires, le rendement minime et de 
qualité inférieure. En raison du bas prix de la 
main-d’œuvre, cette culture pourrait facilement 
être améliorée et devenir plus productive. 
Les plantes tuberculeuses alimentaires sont 
nombreuses : la Patate (Batatas Convolvulus) à 
variétés rose et blanche, et l’Igname (Dioscorea 
saliva, D. alala) viennent très-bien dans les 
terrains sablonneux; plusieurs espèces de Tavo 
(Colocasia indica, C. esculenta, Cyperus escu- 
lentus) se récoltent, au contraire, dans les 
terres-basses et humides. 
Le Bambou {Bambusa arundinacea) rend 
des services incalculables ; cette plante présente 
un grand nombre de variétés portant dans le 
pays des noms spéciaux. 
Les jeunes pousses sont comestibles et se 
mangent en salade, comme les Asperges, après 
avoir subi une longue ébullition dans l’eau ; 
les feuilles, en raison de leur goût sucré, sont 
recherchées avidement par les chevaux, et pen- 
dant les mois de février et de mars, c’est, dans 
certaines localités, la seule verdure que l’on 
puisse procurer à ces animaux. 
La culture maraîchère est assez soignée par 
les Tonkinois. Près de leurs habitations, il n’est 
pas rare de rencontrer des champs de Brassica 
sinensis dont les feuilles sont comestibles, et 
un Raphanus à racine renflée et blanche, se 
mangeant comme les Radis. Les habitants font 
sécher au soleil cette racine, comme provision 
d’hiver, ou en^font des confitures. 
Parmi les autres plantes cultivées, nous 
avons reconnu ; le Dolichos sinensis, excellent 
Pois Mange-Tout, le Giraumon, la Pastèque 
{Citrullus Lagenaria), le Concombre {Cucumis 
longus), deux Momordica {M. Balsamina et 
M. Charantia), l’Aubergine {Solanum Melon- 
gena), la Tomate sauvage {Solanum^) à fruits 
petits, ronds, lisses et sans côtes. 
Pendant la saison fraîche, presque toutes les 
plantes maraîchères de l’Europe poussent avec 
vigueur et produisent un rendement considé- 
rable *. Mais, à part les Haricots et les Pois, 
toutes ces plantes ne se reproduisent pas dans 
le pays. Il semble que les graines récoltées 
sont dépourvues de facultés germinatives. Aussi 
faut-il, chaque année, renouveler sa provision 
de graines en France. Dans les terrains secs, 
un peu sablonneux, la culture des Pommes de 
terre donne d’excellents résultats ; à Ticau 
nous avons obtenu deux récoltes du mois de 
janvier à fin avril 1886. Les Tonkinois se sont 
rapidement initiés à nos méthodes, et, aujour- 
d’hui, ils cultivent déjà en grand autour 
d’Hanoï des petits Pois, et, à Nam-Dinh, des 
Choux pommés; avant peu ils seront en mesure 
d’approvisionner de légumes frais les marchés 
de toutes les villes du protectorat, et de contri- 
' Ed. Broustniche, La Culture maraîchère au 
Tonkin. (Revue horticole, décembre 1886.) 
