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iiiSToiUE DE l’horticulture égyptienne. 
HISTOIRE DE L’HORTICULTURE ÉGYPTIENNE 
Quarante siècles avant Jésus-Christ, déjà 
l’Egypte, en pleine civilisation, voyait s’éle- 
ver, sous son roi Chéops, la première des 
grandes pyramides de Gyzé, encore intacte 
aujourd’hui, large de près de 250 mètres 
à la hase, haute d’environ J 50, ce qui 
donne près de deu.v millions de mètres 
cubes d’énormes blocs de pierres. Hérodote 
rapporte que cent mille ouvriers travail- 
lèrent pendant trente ans à la construction 
de cette pyramide, se relayant de trois en 
trois mois, et qu’ils mangèrent pour mille 
six cents talents d’argent d’Oignons et de 
Raves, ce qui ferait pour plus de six mil- 
lions de francs de notre monnaie. La né- 
cropole de Memphis, dont Gyzé n’est que 
la partie nord et qui subsiste encore au- 
d’bui, est tellement vaste, qu’il est im- 
possible de la visiter tout entière en une 
journée. Cette antique cité possédait de 
beaux jardins et de riches cultures, des 
arbres à fruits et des légumes, des Vi- 
gnes, etc., à plus de six mille ans de nos 
jours actuels. Les monuments que l’on a 
l’habitude d’aller voir dans ces parages, et 
qui sont des plus intéressants, sont : le 
Serapeum, le tombeau de Ti et le tom- 
beau de Phtahhotep, renfermant sur leurs 
parois de nombreux sujets hiéroglyphiques, 
se rapportant à la vie horti-agricole des 
Égyptiens de l’époque pharaonique. Les 
parois du tombeau de Ti nous montrent, 
en outre, la récolte du Lotus et la fabrica- 
tion du vin. On a retrouvé également, de 
cette même époque de la construction des 
pyramides, des instruments d’horticulture, 
tels que houes, pioches, faucilles, hermi- 
nettes, etc., à peu près de la forme de ceux 
dont on se sert encore actuellement. Le 
système d’arrosage employé aujourd’hui 
remonte aussi à la plus haute antiquité, et 
l’on trouve le « chadouf » gravé sur les 
anciens monuments. Cet instrument con- 
siste en un levier suspendu au tiers de sa 
longueur, soutenu par deux montants ver- 
ticaux qui sont fixés au sommet des digues 
du fleuve ou des canaux au fond desquels 
on puise l’eau au moyen d’une verge au 
bout de laquelle est attaché un seau en cuir 
pour monter l’eau et la déverser dans une 
rigole qui la conduit dans les terres culti- 
vées. Quand les digues sont très-élevées, 
comme dans la haute Égypte, pendant les 
basses eaux, on pose sur ces digues plu- 
sieurs étages de ces instruments. 
L’année, anciennement, était de trois 
saisons de quatre mois chacune : 1" la sai- 
son de Vinondation, 2“ la saison des semis 
et de la végétation, 3® la saison de la ré- 
colte. La première saison commençait au 
solstice d’été par l’inondation du Nil , 
qui monte du solstice d’été à l’équi- 
noxe d’automne et durant quatre mois 
pendant lesquels il déborde, s’abaisse et' 
se retire. La seconde saison commence 
en octobre : c’est la saison des semis et 
de la végétation, également d’une durée 
de quatre mois. En mars commence la 
saison des récoltes ; on procédait, comme 
aujourd’hui encore, aux semailles et plan- 
tations des cultures d’été, dont on empêche 
l’inondation au moyen de digues construites 
autour des cultures. Les Égyptiens, dit 
Hérodote, cinq siècles avant Jésus-Christ, 
viennent jeter leurs semences dans leurs 
terres dès que les eaux du Nil se sont reti- 
rées, et alors il n’y a plus qu’à attendre la 
récolte. Les cultivateurs, particulièrement 
ceux qui habitent au-dessous de Memphis, 
sont ceux qui récoltent, avec le moins de 
travail, les fruits les plus abondants, car ils 
n’ont ni la fatigue de labourer la terre ni 
celle de la bêcher. 
Les Égyptiens ne cultivaient pas la Fève 
qui occupe aujourd’hui de si grandes sur- 
faces en Égypte, et si quelques-unes crois- 
saient naturellement dans leurs champs, ils 
ne les mangeaient ni crues ni cuites. Les 
prêtres les considéraient comme un légume 
impur. 
Le Lotus a été peint et sculpté sur les 
monuments, et les Égyptiens en pilaient 
les graines pour en faire du pain qu’ils 
cuisaient au four. La racine', d’un goût 
agréable et doux, se mangeait également, 
et Théophraste en comparait le goût au 
fruit du Coignassier. Les anciens Égyp- 
tiens disaient que cet aliment leur avait été 
indiqué par Isis, lorsqu’ils quittaient la vie 
sauvage. 
J^e Nelumhium speciosum, que Diosco- 
ride appelait Fève d’Égypte, fleurissait dans 
les bassins des jardins de l’ancienne Égypte. 
On le semait, au dire de cet auteur, en enve- 
loppant les graines de limon et en les jetant 
dans l’eau pour leur faire gagner le fontl. 
