— 139 — 
Wellicht zijn de beste stukjes van den aldus verkregen 
maaltijd bestemd voor de dure kostgangers, die de Pheidole’s 
(en ook eenige andere geslachten van mieren) er in hunne 
nesten op nahouden. Men vindt bij hen namelijk zoogenaam- 
de reuzenvormen, die hun soortgenooten minstens honderd- 
maal in gewicht overtreffen. Deze eigenaardige dieren 
hebben het voorkomen van werkmieren met zeer dikke 
koppen, maar de kaken zijn veelal niet verhard en daardoor 
ongeschikt voor den arbeid. Zij bewegen zich traag en 
langzaam voort, waarbij zij meestal omstuwd zijn door een 
groot aantal der gewone werk miertjes. Het is alsof ze door 
deze worden gesteund en geleid ; eenige kracht schijnt er 
van hen niet uit te gaan. 
Men heeft zich reeds dikwijls verdiept in de beteekenis 
dezen Gulliver’s, echter zonder tot een bevredigende op- 
lossing te komen. Een Engelsch natuuronderzoeker ver- 
gelijkt ze met de „staatsie-olifanten”, die in Britsch-Indische 
optochten schijnen mee te wandelen, om aan de zaak meer 
luister bij te zetten. Een andere, blijkbaar meer practisch 
aangelegde zoon van Albion, heeft de onderstelling uitge- 
sproken, dat ze op staatskosten door de mieren worden 
onderhouden, om in oogenblikken van gevaar, als afleiders 
daarvan dienst te doen. 
Wanneer namelijk het nest door een insecten-etenden 
vogel wordt ontdekt, zoo redeneert hij, zullen deze groote 
dieren het eerst in het oog vallen en worden opgegeten, 
terwijl de andere alsdan tijd hebben voor de vlucht. De 
verklaring is niet onaardig bedacht en ik vermoed, dat het 
vooral in verband met de aanstaande tweede vredescon- 
ferentie, ook in onze samenleving niet aan sollicitanten 
voor een dergelijke categorie van gouvernements-betrek- 
kingen zou ontbreken. 
Bij sommige soorten van mieren gaat de roofzucht ge- 
paard met neiging tot razernij, wanneer zij op eenige wij- 
ze in hun bedrijf worden gestoord. Geen vorm, die in dit 
opzicht meer aan zijn blinden hartstocht den vrijen teugel 
