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maíz. Tan nutritivos como éstos cereales é igualmente ape- 
tecidos, tienen la ventaja del menor costo de producción 
porque se emplean de preferencia los que ya no sirven para 
la siembra por su escasa aptitud germinativa. 
En cuanto á la calidad del heno que producen, puede de- 
cirse que si bien el de la alfalfa es de mayor capacidad ali- 
menticia, el de la Esparceta compensa la diferencia por 
contener en igualdad de condiciones mayor cantidad de hojas 
y menor de materia leñosa. Además, el heno de la Espar- 
ceta posee un aroma característico por el cual es bastante 
apetecido por el ganado desde el primer momento, mientras 
que el de la alfalfa reclama un cierto aprendizaje ó desper- 
tamiento del gusto, al que en muchos casos son rebeldes 
ciertas especies de animales. 
Las consideraciones anteriores determinan el valor de la 
Esparceta como especie forrajera. Veamos ahora cuales son 
sus méritos como especie agrícola. 
Habíamos dicho al tratar del origen de esta planta, que 
credía al estado silvestre en las llanuras arenosas, en las 
montañas y colinas calcáreas, cual un don de la naturaleza 
en los lugares áridos ó inaccesibles á la vida vegetal. For- 
zoso es deducir entonces, que sus exigencias en la tierra 
labrada sean proporcionales á esa rusticidad maravillosa. 
El hecho de no temer á la aridez de los suelos, como nos 
prueba la naturaleza al presentárnosla vegetando espontá- 
neamente en los páramos más desiertos, implica no exigir 
mucha preparación de la tierra destinada á su cultivo, ni 
muchos cuidados durante la vegetación. Vegetar en tierras 
de fertilidad incierta, con labores preparatorias económicas 
y á costo de la menor atención durante el cultivo: he ahí 
sus grandes propiedades agrícolas. 
Por otra parte, al serle indiferente la estructura mineral 
de la capa arable, implicaría que vive más de la atmósfera 
que del suelo; pero contrariamente á ésto la vemos provista 
