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possono ottenere le distanze zenitali di tutte le stelle dal 
zenit fino all 5 orizzonte. Quantunque la costruzione di que- 
sti strumenti e specialmente quella dei circoli meridiani 
sia stata portata in questi ultimi tempi ad un mirabile 
grado di perfezionamento, quantunque la teoria abbia in- 
dicati i metodi più opportuni per verificare nei medesimi 
le condizioni richieste, per constatare gli errori in essi 
esistenti e per valutare i minimi effetti da questi prodot- 
ti , cionullameno bisogna confessare che i risultati da essi 
ottenuti non presentano quell 5 impronta di regolarità e di 
concordanza che sarebbe necessaria per basare sopra di 
essi la soluzione di quei problemi, pei quali si richiede la 
conoscenza delle distanze zenitali delie stelle entro i ri- 
stretti limiti delle frazioni del secondo. 
Nè ciò deve recare meraviglia qualora si consideri , che 
a raggiungere tale precisione nella misura della distanza 
zenitale delle stelle, è necessario che nella costruzione di 
questi strumenti vengano verificate certe condizioni con 
precisione quasi geometrica ; e che nulla ostante le grandi 
dimensioni e l 5 enorme peso delle varie masse metalliche 
da cui sono composti , e nulla ostante l 5 impossibilità di 
dare alle medesime una perfetta simmetria nella loro distri- 
buzione e nei modo di connessione, è necessario che tali 
condizioni vengano scrupolosamente verificate in tutte le 
diverse positure nelle quali debbono usarsi questi strumen- 
ti, e in tutte le accidentali variazioni di temperatura cui 
possono andare soggetti durante le osservazioni. 
Cosicché non è certamente esagerato l 5 asserire che in 
ogni osservazione esistono delle sorgenti speciali di errore , 
i cui effetti o non sontr soggetti a determinate leggi, od 
a leggi tanto complesse, che difficilmente possono essere 
colla dovuta esattezza definite e formulate. Nè a rendere 
meritevoli della necessaria fiducia i risultati delle osserva- 
zioni basta il rilevare in essi l 5 impronta di regolarità e 
di concordanza, perchè talora queste possono essere pura- 
mente accidentali , e perchè malgrado le medesime non re- 
stano escluse da tali risultati le influenze di sorgenti di er- 
rore sistematiche e generali. 
