204 
Lorenzo Respighi 
Che anzi ad alterare i risultati delle osservazioni, oltre 
alle imperfezioni degli strumenti, concorrono altre sorgenti 
di errore inerenti a ciascun osservatore, dipendentemente 
da quei criteri individuali su cui egli basa la lettura degli 
archi e la collimazione delle stelle, criterii non solo va- 
riabili da un osservatore all* altro, ma variabili eziandio il 
più delle volte nello stesso osservatore a seconda delle va- 
rietà delle condizioni proprie di ciascuna osservazione. 
Gli astronomi persuasi, se non della impossibilità, almeno 
della grande difficoltà di ottenere dalle osservazioni fatte 
agli strumenti meridiani le distanze zenitali delle stelle 
colla precisione necessaria per la risoluzione delle più de- 
licate questioni astronomiche e geodetiche, cercarono di 
raggiungere questo intento col limitare le loro osservazioni 
a quelle stelle, che transitano pel meridiano a piccole di- 
stanze dal punto zenitale. Confinate in questo modo le os- 
servazioni delle distanze zenitali ad una piccola porzione 
di cielo, e precisamente in quella nella quale sono meno 
temibili gli errori degli strumenti e le influenze atmosferi- 
che, si otteneva il vantaggio di sostituire ai quadranti, 
ai semicircoli ed ai circoli meridiani dei semplici settori 
zenitali di pochi gradi , ai quali si potevano dare dimen- 
sioni gigantesche e suscettibili perciò di graduazioni mol- 
to più minute e perfette, mentre poi si potevano appli- 
care ad essi cannocchiali a grande distanza focale per ren- 
dere più preciso il modo di collimazione, e lunghi fili a 
piombo per determinare più esattamente la direzione della 
verticale. 
I grandi settori zenitali furono principalmente^ applicati 
alla geodesia per la misura delle differenze di latitudine; 
furono però applicati anche a ricerche puramente astrono- 
miche , e specialmente alla ricerca delle costanti dell’ aber- 
razione e della nutazione. 
Per queste ultime ricerche però potendosi limitare le os- 
servazioni sopra quelle stelle che passano alla distanza dal 
zenit di pochi minuti , si è trovato superfluo 1* uso dei set- 
tori graduati, potendo bastare alla misura delle distanze 
zenitali un semplice cannocchiale munito di micrometro. 
