BRITISCII-GUIANA. 
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zu dienen. Diese Art Verlobung ist jedoch keineswegs bindend, da bei eingelrete- 
ner Reife sich die Verlobten erklären, trennen und eine andere Wahl treffen kön- 
nen. In dieser Brautzeit erzeigt der junge Mann seiner jugendlichen Braut jede 
Aufmerksamkeit, beschenkt sie mit Perlen und bringt ihr das beste, was er auf der 
Jagd erlangen kann. Ist sie sein Weib geworden, dann führt er sie dorthin, wo 
er sich niederlassen will, und sein Wille ist fortan der ihre. Bevor aber der junge 
Mann sein Weib heimführen darf, muss er sich zuvor noch einigen Proben unter- 
werfen, um zu beweisen, ob er auch den Namen «Mann» führen darf. Zu diesen 
Proben, die sich nicht immer gleich bleiben, gehören unter andern auch die, dass 
er in einer bestimmten Zeit ein ihm zugemessenes Stück Land von allen Bäumen 
zu reinigen hat, welches ihm später als Provisionsfeld dient, oder er muss in einer 
bestimmten Frist einen grossen Baum fällen u. s. w. Geht er siegreich aus der 
Prüfung hervor, so besitzt er die Eigenschaften eines Mannes ; — er kann in der 
Versammlung der Männer erscheinen und an ihren Berathungen Tlieil nehmen. Be- 
steht er die Proben nicht, so muss er sich später nochmals denselben unterwerfen. 
Findet eine gegenseitige Vorherbestimmung von Seiten der Eltern nicht statt, 
dann folgen die jungen Männer und Mädchen ihrer eigenen , unbeschränkten Nei- 
gung. Nachdem ein junger Mann hinlängliche Beweise seines Mutlies, seiner Ge- 
schicklichkeit im Jagen, Fischen und Fällen der stärksten Bäume abgelegt hat, geht 
er zum Vater der Auserwählten, und hält mit unterdrückter leiser Stimme um die 
Tochter an; einige vorher gemachte Geschenke bilden die Vorläufer für die offene 
Erklärung; die Zustimmung des Vaters und der Tochter sind ihm gewiss, sobald 
der Bewerber als tapferer Krieger, guter Jäger und Fischer bekannt ist. Nur 
höchst selten wird ein junger Mann seine Gefühle gegen die Auserkorne verrathen, 
bevor er sich nicht schon einen gewissen Namen in der Jägerei und Fischerei, oder 
durch andere körperliche Fertigkeiten erworben hat, da er früher nicht nur von den 
ältern Frauen , sondern auch von den Mädchen verspottet und verlacht werden 
würde. Stolzen Schrittes , mit leuchtenden Augen betritt er das Dorf, wenn er 
reichbeladen von der Jagd zurückkehrt; weiss er doch, dass alle Mädchen auf ihn 
sehen, und sich in Lobeserhebungen über seineu Mulh gegenseitig zu überbieten 
suchen. Selbst die Frauen, die sich noch in der Hütte befinden, werden herausge- 
rufen, um den kühnen Jäger mit seiner Beute zu bewundern. Fällt der Jagdzug 
unglücklich aus, dann schleicht er, um dem spöttischen und höhnischen Gezischei 
zu entgehen , wie ein Dieb erst bei eingebrochener Nacht nach seiner Hütte. Olt 
genug machten wir oder die Offiziere uns den Spass und äusserten gegen die Schön- 
heiten Piraras, dass wir sie zu unseren Weibern nehmen wollten ; ein spöttisches 
Lachen und die Worte : «Was sollen wir mit euch machen, die ihr in vier Wochen 
kaum ein Reh oder eine Ente schiessen, keinen Fisch fangen könnt! Ihr Paranag- 
