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superficies cubiertas con esa especie, la población era muy 
escasa y por consiguiente los yerbales naturales suminis- 
traban el producto en abundancia y parecían inagotables; 
la agricultura no era por lo demás ocupación generalizada 
y menos aún preferida. Más tarde, cuando los padres Je- 
suítas establecieron las Misiones, que tuvieron tan grande 
desarrollo y adquirieron tanta importancia, derramando al 
decir de algunos, una enseñanza tan benéfica como vasta y 
fecunda, promovieron además de la cría y mejoramiento de 
los animales, el cultivo de varias plantas y el estableci- 
miento de las industrias que debían utilizar diversos productos 
del suelo para transformarlos en otros adecuados para la 
alimentación ó el consumo. La planta de mate fué por ellos 
y entonces, objeto de especial atención. 
Convencidos los Jesuítas de que era posible cultivar esta 
planta y que resultaría más fácil y económico recolectar 
las hojas sobre los árboles plantados en proximidad de 
las misiones, en vez de recorrer largas distancias para 
encontrar los árboles silvestres, se dedicaron á esta tarea, 
que fué coronada como muchas otras por un éxito com- 
pleto. Establecieron plantaciones importantes, que sumi- 
nistraron hojas, con las que elaboraron productos no in- 
feriores á los de los árboles silvestres, al decir de varios 
autores hasta de superior calidad, tanto que eran buscados y 
preferidos y en consecuencia mejor cotizados. 
Parece que en las reducciones jesuíticas, es decir en las 
Misiones Argentinas, Paraguayas y Brasileras los sujetos 
para efectuar las plantaciones se extraían de los yerbales 
mismos ó se obtenían por medio de las semillas, que los 
jesuítas sabían hacer germinar, habiendo observado lo que 
pasaba en la naturaleza y obtenido informaciones al respecto, 
de los habitantes de las regiones por ellos ocupadas. 
Dícese, que habían notado, que las semillas de yerba mate 
germinan más fácilmente después de atravesar el tubo di- 
gestivo de los animales, y de ahí que ellos las hicieran 
ingerir por los indios al principio y más tarde por las aves 
domésticas, recogiéndolas después, para confiarlas á la 
tierra. 
