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mente en todo el mundo, especialmente como planta de 
adorno, porque el cultivo industrial es todavía limitado 
a un reducido número de localidades, entre las cuales 
sobresale la provincia de Yucatán, en México (1). Es en 
esta comarca donde se han ejecutado las plantaciones más 
extensas y donde ha adquirido una importancia conside- 
rable, constituyendo el henequén el principal cultivo y la 
más valiosa riqueza agrícola. El henequén ha redimido a 
esta Provincia de su antigua pobreza, al decir del ingeniero 
mejicano Rafael Barba, para llevarla a un alto grado de 
prosperidad. 
Cuando las aplicaciones de sus fibras estaban limitadas, 
a la confección de hilos, cuerdas, jarcias, cables y toda 
clase de cabullería, para satisfacer a la demanda interior 
del país y en cantidad más reducida, para corresponder 
a los pedidos del exterior, sobre todo de Cuba, el cultivo 
abarcaba estrechos límites y no se propagaba. Por otra 
parte, los sistemas primitivos de extracción de la fibra 
por medio del paché y del toncos , no permitían que las plan- 
taciones adquirieran mucha extensión. La demanda activa 
de la fibra en rama que empezó a hacer Inglaterra y más 
tarde los Estados Unidos de Noi-te América, aumentó mu- 
cho la exportación, que en 1847 alcanzó a 1.000.000 de ki- 
logramos, además de igual cantidad de artículos manufac- 
turados con la misma fibra, y del consumo interno, que ab- 
sorbía contemporáneamente más de 1.000.000 de kilogramos. 
La guerra de castas paralizó duránte un tiempo el cul- 
tivo, pero después la demanda del producto siguió aumen- 
tando de tal manera, que obligó a sustituir el trabajo a 
mano, lento y costoso, por el de las máquinas, sea para 
extraer la fibra, sea para confeccionar los varios artícu- 
los pedidos. 
Deficientes fueron las primeras desfibradoras que cons- 
truyeron los señores Perrini, Saliseh, Hitclicook, Scripture, 
Thompson y otros inventores; pero después los mismos 
(1) Se cultiva, según Lyster y Dewey, además que en Yucatán (México), en las islas 
Baha inas, Hawai' y Cuba; se llevan a cabo experiencias: en Santo Domingo y Venezue- 
la, en las Presidencias de Bombay y Madras en la India, y en varios países 
