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Aristote , avec bon nombre de ses contemporains 
admettait la génération spontanée des animaux en 
général. Les théories des atomes crochus ou tourbil- 
lonnants sont à une énorme distance des faits prouvés 
par les observateurs modernes , armés de leurs in- 
struments. On a cru , pendant des siècles, que la 
putréfaction engendrait des animaux inférieurs: cette 
vieille tradition se transmit , à peu près jusqn’au 17 e 
siècle, au nombre des préjugés des médecins et des 
naturalistes. C’est alors que des observateurs, comme 
Redi, y regardèrent de plus près et réfutèrent cette 
erreur, en montrant les œufs qui donnent naissance 
aux animaux inférieurs. On relégua au rang des fables 
la production spontanée par la putréfaction, la géné- 
ration d’un être sans parents de son espèce. Alors 
surgit l’adage: omne vivum ex ovo , qui, plus d’une 
fois exposé à des attaques sérieuses , semblait rester 
là comme la pierre angulaire de l’édifice embryo- 
génique. 
Cependant, grâce aux méthodes d’observation , on 
crut découvrir que, si l’erreur séculaire louchant la 
génération spontanée ne pouvait se soutenir à l’égard 
de certains animaux, la putréfaction, la décomposition 
des corps organiques donne naissance à des êtres in- 
férieurs, à des vibrions, à de certains infusoires qui 
ont tant attiré l’attention des observateurs modernes. 
Needham fut l’un des premiers qui recueillit les ob- 
servations faites sur les infusoires. Spallanzani, d’ac- 
cord avec Bonnet, adopta la préexistence et l'emboî- 
tement des getanes; son argumentation et les faits qui 
semblaient péremptoires contre Needham n’ont plus 
