Abandonné à lui-même, cet arbuste peut atteindre plusieurs mètres de hauteur, mais pour aug- 
menter le rendement de la culture et surtout pour faciliter la récolte, on le taille à hauteur d’homme, 
ce qui donne aux cafetales un aspect particulier. Dans les plantations bien soignées, les arbustes 
sont plantés a i,5o m. les uns des autres, et dans les régions très chaudes, on les protège contre un 
excès de chaleur en plantant de grands arbres qui leur servent de parasols. Ces arbres sont pour la 
plupart des Légumineuses appartenant au groupe des Mimosées, et surtout au genre Tnga. La taille 
des caféiers joue un rôle important dans la culture ; il importe de veiller à ce que l’air et la lumière 
pénètrent bien partout. On coupe d’abord les branches gourmandes qui poussent à la base du tronc, 
puis celles qui ont donné du fruit l’année précédente. Si les plantes étaient trop touffues, à cause de 
la chaleur et de l’humidité, elles seraient attaquées par des ennemis redoutables, surtout par des 
champignons qui compromettraient non seu- 
lement la plante envahie, mais la plantation 
tout entière. L’entretien des cafetales est mi- 
nutieux et assez coûteux, car il faut tailler 
les arbustes avec discernement et, deux fois 
par an au moins, arracher les mauvaises her- 
bes qui se développent et se propagent très 
rapidement. A La Camélia, comme partout en 
Colombie, la récolte se fait toute l’année, mais 
elle est particulièrement importante au prin- 
temps, et il est singulier de voir sur un même 
arbre, sur une même branche, à la fois des 
boutons, des fleurs, des jeunes fruits et des 
fruits mûrs de la grosseur d’une petite cerise 
entourés d’une enveloppe charnue de couleur 
rouge. Ces fruits renferment toujours deux 
graines et ce sont ces graines que l’on con- 
somme. 
Au moment de la récolte, les peons, hom- 
mes et femmes, recueillent un à un les fruits 
dans de petits paniers contenant 5 kg. Pour Arbre parasol dans un cafetal. (f. m.) 
chaque panier plein, ils reçoivent un jeton 
qu’on leur change ensuite contre du papier-monnaie. Un bon peon, logé et nourri par son patron, peut 
gagner de 20 à 3o pesos (fr. i-fr. i,5o) par jour. Les fruits récoltés sont mis dans de grands sacs et 
portés à dos de mules jusqu’aux machines, toujours actionnées par l’eau, qui séparent les graines de 
leurs enveloppes. Nous avons été fort étonnés de voir combien les installations pour la préparation du 
café sont compliquées et combien cette graine doit subir de manipulations avant d’être livrée au com- 
merce. De plus, comme toutes les machines nécessaires, lourdes et encombrantes, ont dû être trans- 
portées à dos de mules dans des régions éloignées des principales voies de communication, nous nous 
représentons sans peine combien de telles installations doivent être coûteuses. Le fruit est d’abord 
séparé de son enveloppe charnue, au moyen d’appareils assez semblables à ceux qui servent à fouler le 
raisin. Les graines qui restent sont lavées, séchées au soleil dans de grands séchoirs, puis passées dans 
de grands cylindres où circule de l’air chaud qui achève la dessiccation. La graine est encore entou- 
rée de deux enveloppes, l’une argentée, l’autre parcheminée, qui sont enlevées, soit à la main, soit à 
la machine. Enfin, les graines sont triées, presque toujours mécaniquement d’après leur grosseur ; 
alors seulement le café est prêt à être exporté. Comme toutes les cultures, le caféier doit être renouvelé 
périodiquement, car après un certain nombre d’années, le rendement diminue considérablement. On 
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