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caché dans la brume. Vers l'Ouest, nous devinons dans le lointain les méandres du Cauca, séparé 
de nous par plusieurs contreforts, et au delà se dressent les Andes occidentales du Choco qui se per- 
dent dans le bleu du ciel ; à nos pieds s’étend la ville qui ressemble à un grand damier. 
Le 4 octobre, nous partons à io heures et demie du matin, après avoir attendu plus de 
4 heures les mules que nous avions retenues. Avant de quitter la ville, nous voulions expédier en 
Suisse quelques lettres et cartes, mais à notre grand étonnement, le bureau de poste n’avait pas de 
timbres pour l’étranger. Nous devons donc prendre nos lettres à Honda où le même fait se repro- 
duisit, si bien que notre correspondance ne put partir que de Bogota, huit jours plus tard ! 
Pendant un certain temps, nous marchons sur une route large et carrossable que nous aban- 
donnons pour prendre un affreux sentier qui gravit les pentes du Ruiz, fort intéressantes pour le 
géologue et très riches en roches éruptives anciennes ou d’origine plus récente. La région traversée 
depuis le Cauca jusqu’à la Quebrada Sardina est formée de schistes micacés, auxquels succèdent des 
conglomérats rouges plus ou moins inclinés. Depuis le confluent des rivières Sardina et Tarea, on 
pénètre dans une région de 
sédiments calcaires renfer- 
mant par places des bancs 
de charbon, puis on passe 
dans la zone des roches 
éruptives fortement décom- 
posées. 
Au' moment où nous 
entrons dans la forêt, la 
pluie se met à tomber avec 
violence, et pendant 3 heu- 
res et demie, nous patau- 
geons dans des pantanos 
effroyables, les plus terri- 
bles et les plus intermi- 
nables que nous ayons ren- 
contrés jusqu’à mainte- 
nant. Dans un des plus mauvais passages, une des mules marche sur un cadavre enlisé et caché par 
la boue et aussitôt une odeur si nauséabonde se répand que nos bêtes intrépides reculent. Un 
peu plus loin, nous voyons un malheureux cheval abandonné, tout tremblant, qui hennit d’une 
façon lugubre, à bout de forces et couvert de boue jusqu’aux oreilles, prêt à s’effondrer. Au-des- 
sus de lui, des Gallinazos décrivent de grands cercles dans les airs, attendant le moment où 
l’animal s’affaissera pour se précipiter sur lui, l’éventrer et le dévorer. (Plus haut, nous ne ren- 
contrerons plus ces vautours noirs qu’on voit partout, depuis le bord de la mer jusqu’à 3ooo m. 
d’altitude.) Tout le long de la route conduisant au col du Ruiz et sur l’autre versant, les cada- 
vres et les squelettes de mules et de bœufs sont très nombreux et nous prouvent que les che- 
mins sont redoutables. Du reste, en Colombie, on rencontre assez souvent, soit au milieu des 
chemins, soit sur les bords, des cadavres d’animaux en décomposition ou des squelettes dépecés 
par les vautours et sur lesquels on est obligé de passer: ce sont les pauvres bêtes de somme, enlisées 
dans les pantanos ou ayant succombé sous les coups et qu’on abandonne ainsi à une mort lente et 
terrible. 
A mesure que nous montons, la végétation change de caractère; peu à peu, les fougères arbo- 
rescentes et les palmiers font place à des arbres qu’on ne trouve que dans la région des paramos 
andins qui commencent à partir de 2800 m. d’altilude. Là-haut, il pleut presque tous les jours ; les 
Vue générale de Manizales. 
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