profonds que les mules y enfoncent jusqu’au poitrail, et l’on peut facilement se représenter combien 
la marche des animaux est rendue pénible dans ces chemins qui n’en sont pas. Le cavalier entend 
perpétuellement le floc-floc incessant produit par les quatre jambes de la bête, qui s’enfoncent dans 
ce bourbier gluant et qui se retirent recouvertes d’une gaine jaunâtre pour recommencer l’instant 
d’après. Parfois même le sol est si peu stable, à force d’avoir été piétiné, qu’on ajuste le temps de 
se jeter hors de la selle pour éviter un enlisement complet. Lorsque la situation devient par trop 
critique, les peons* enfoncés dans la boue, déchargent les mules, parviennent, à force de jurons et 
de coups, à les sortir de la fange, puis les rechargent un peu plus loin. Dans les pentes, on a l’im- 
pression de gravir ou de descendre un escalier aux marches inégales, terriblement glissantes et 
dangereuses, sur lesquelles les pauvres mules doivent faire des efforts désespérés pour se tenir en 
équilibre et ne pas être précipitées dans le vide avec leur charge. Nous n’oublierons jamais une de 
nos mules, qui avait glissé 
et était tombée la tête la 
première dans la boue, d’où 
elle ne pouvait se sortir, 
tandis que ses jambes de 
derrière s’agitaient déses- 
pérément en l’air. 
Il est étonnant de pen- 
ser que ces chemins, si l’on 
peut baptiser de ce nom 
ces affreuses fondrières, 
sont les seules voies de 
communication dans l’in- 
térieur de la Colombie et 
l’on comprend quel obstacle 
ils opposent au développe- 
ment du mouvement com- 
mercial. 
Après avoir pataugé 
pendant des heures, nous arrivons à Yarumito (ait. i 3 o 8 m.), au bord du Porce. On y travaille 
activement à la construction de la voie ferrée dans la direction de Medellin et nous avons du reste 
rencontré, en cours de route, des caravanes de mules et de chevaux portant péniblement les maté- 
riaux nécessaires. Le lendemain, 2 août, nous remontons la vallée du Porce et nous retrouvons des 
pantanos jusqu’à Barbosa. Heureusement, à partir de ce village, le chemin s’améliore de plus en 
plus et devient une mauvaise route carrossable à partir de Girardota jusqu’à Medellin, ce qui nous 
permet d’avancer rapidement. 
La vallée du Porce, quoique assez monotone, est cependant riante et surtout très fertile ; presque 
partout, les forêts ont été complètement abattues et sont remplacées par des taillis, des pâturages 
ou des cultures diverses aux environs des agglomérations assez distantes les unes des autres. Sur 
le bord de la rivière, dont les alluvions sont riches en or, nous voyons plusieurs installations pri- 
mitives où l’on se livre au lavage dessables aurifères. A Copacabana, nous franchissons le Porce sur 
un pont en fer et nous suivons sa rive gauche jusque près de Medellin. 
Medellin (ait. 1624 m.) est une ville de 60,000 habitants environ, construite au pied et sur le 
penchant d’une des chaînes des Cordillères centrales. C’est la capitale de la province d’Antioquia 
et la ville commerciale la plus importante de la Colombie. Elle a été fondée par le conquistador 
Robledo et forme le point d’arrivée de tous les chemins des régions du Cauca, du Magdalena et des 
La Place de Medellin. 
