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quelques taillis et de maigres pâturages où paissent quelques bestiaux. L’auberge dans laquelle 
nous nous arrêtons nous fait l’effet d'un coupe-gorge et ne nous inspire qu’une confiance très 
limitée. Nous y trouvons trois bruyants prospecteurs qui, avec force gestes et un flot de paroles, 
essaient de nous expliquer leurs hauts faits ; nous n’y comprenons pas grand’chose, mais nous admi- 
rons leur faconde et leur volubilité. Après un repas antioquien où les inévitables frisoles (fèves 
noires) apparaissent, nous gagnons notre réduit d’une propreté des plus relatives et nous nous 
empressons de remplacer par nos lits de camp ceux qui s’y trouvaient et qui renfermaient sans nul 
doute une innombrable vermine. 
Avant le jour, nos «peons » sont déjà sur pied pour capturer dans le « potrero » (enclos dans 
lequel on laisse paître les animaux) nos dix mules et les amener, non sans peine et avec force jurons, 
à la porte de l’auberge. Après le déjeuner, nous assistons aux préparatifs longs et pénibles du char- 
gement des mules, source d’ennuis et de retards considérables. En effet, il faut soupeser chaque 
colis et tâcher de l’équilibrer, aussi bien que possible, sur les flancs de l’animal, avec un autre colis. 
Cette opération délicate terminée, on fixe le tout au moyen de lanières de cuir ou de cordes en fibres 
d’Agave. Nos bagages étant passablement hétéroclites, le chargement est très difficile, et pendant 
les premières heures, les peons sont constamment obligés d’arrêter les bêtes pour équilibrer et ficeler 
à nouveau les malles et caisses. Pour que la mule, ainsi arrêtée, ne suive pas la caravane, on lui met 
sur les yeux une bande de toile que les arrieros portent toujours avec eux. 
Avant de quitter La Quiebra, nous allons encore jeter un coup d’œil sur le magnifique pano- 
rama qui se déroule à nos pieds. A l’est s’étend la vallée supérieure du Pûo Nus, tandis qu’à l’ouest 
nous pouvons suivre les méandres du Porce jusqu’à l’horizon, limité par les chaînes parallèles des 
Andes centrales, recouvertes jusqu’à leurs sommets arrondis par d’immenses forêts. 
A 6 heures et demie, nous sommes enfin prêts à partir et nous descendons une petite vallée qui 
aboutit à celle du Porce. Suivant les conseils qui nous avaient été donnés, nous nous mettons en queue 
de la caravane afin de surveiller nos bagages, et nous pouvons ainsi à loisir examiner nos peons. Ce 
sont de superbes gaillards, forts et robustes, dont nous aurons à plus d’une reprise l’occasion d’ad- 
mirer l’endurance. Ils portent fièrement, du côté gauche, le traditionnel « Mâche te r, sorte de long 
couteau à deux tranchants et à lame très large. Au moyen d’une bretelle en cuir souvent recouverte 
de broderies, ils portent en bandoulière le « Carriel», sacoche à soufflet et à compai'timents multiples 
renfermant les objets les plus divers. Leur vêtement se compose d’un pantalon, auquel des pièces 
nombreuses, en étoffes de toutes les couleurs, donnent un aspect des plus pittoresques et d’une che- 
mise courte s’arrêtant à la ceinture, par dessus laquelle ils mettent une sorte de tablier en toile blanche 
grossière, qui descend jusqu’aux genoux et protège leurs vêtements. Ils marchent nu-pieds et ont 
comme coiffure un chapeau de paille à larges bords. 
Le chemin qui conduit au fond de la vallée étant très bon, voire même carrossable, tout se 
passe normalement, mais, dans l’après-midi, nous faisons connaissance avec les fameux « Pan- 
tanos», la terreur des voyageurs non initiés aux chemins colombiens. 
En Colombie, il n’y a généralement pas de routes le long des fleuves, dans le fond de la 
vallée. Les chemins que l’on doit suivre écharpent la montagne, souvent à une grande hauteur. 
Lorsqu’ils arrivent à un vallon formé par un affluent, au lieu de s’enfoncer dans le vallon pour 
chercher un passage à peu près à la même hauteur, les chemins descendent presque verticalement 
jusqu’au ruisseau, le traversent à gué ou sur un pont rustique et remontent non moins verticalement 
sur la rive opposée de tout ce qui a été descendu. C’est en général dans ces rapides descentes que se 
trouvent les fameuses fondrières qui constituent les pantanos. Le chemin, au lieu d’être plat et uni, 
ressemble à un champ labouré avec ses nombreux sillons transversaux formés par le passage des 
mules, qui posent toujours leurs pieds à la même place et finissent ainsi par former, à intervalles 
réguliers, de profonds creux remplis d’une boue liquide et gluante. Par places, les creux sont si 
