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à El Banco, sur la rive droite, petite ville groupée autour d’une très jolie église, et située sur la 
berge assez élevée à cet endroit. C’était jour de marché, aussi la place était-elle recouverte d’objets 
hétéroclites, parmi lesquels, à côté d’ustensiles de ménage en terre cuite, sont étalées des nattes 
tissées cpt’on emploie comme matelas. 
Depuis le matin, on distingue, à gauche, des chaînes de montagnes peu élevées, aux sommets 
arrondis et entièrement recouvertes de forêts: ce sont les Andes orientales. A la hauteur de Gloria, 
on a, à droite, les premiers chaînons des Andes centrales, que nous gravirons beaucoup plus au sud 
dans quelques jours. 
Nous naviguions tranquillement dans l’obscurité, lorsque, vers huit heures du soir, des cra- 
quements se font entendre, comme si le bateau 
allait se désarticuler. Nous venions de rencontrer 
un banc de sable ou un tronc d’arbre immergé ; 
après un moment d’anxiété, le bateau réussit 
à se dégager et nous continuons notre route 
sans incident. A partir de ce jour-là, la naviga- 
tion ne se fait plus pendant la nuit, à cause des 
nombreux obstacles dangereux que l’on risque 
de rencontrer. 
C’est à partir d’El Banco surtout que nous 
pouvons nous rendre compte de ce qu’est réelle- 
ment la nature tropicale, dont il est impossible 
de se faire une représentation exacte aussi long- 
temps qu’on ne l’a pas vue. Aucune plume ne 
saurait rendre le charme, la variété et l’impo- 
sante majesté de la forêt tropicale dans son exu- 
bérance et son luxe de végétation. Combien nos 
forêts semblent petites et monotones à côté de 
ces forêts vierges immenses qui couvrent toute 
la plaine du Magdalena et qui viennent mourir 
au bord du fleuve! Quel spectacle imposant que 
ces arbres gigantesques dont les branches s’in- 
clinent jusqu’au niveau des eaux dans lesquelles 
elles baignent souvent en donnant au paysage un 
charme tout particulier ! Ce qui nous frappe 
surtout, c'est la grande variété des espèces qui forment la forêt vierge; il n’y a pas comme chez 
nous une ou quelques essences seulement sur un espace restreint, mais des centaines et des milliers. 
Aussi ces arbres immenses, au feuillage aussi varié de couleur que de forme, constituent-ils des 
tableaux admirables et laissent-ils un souvenir ineffaçable à ceux qui les ont contemplés. La beauté 
de la forêt est encore augmentée par les sous-bois épais, par les lianes et les plantes grimpantes, 
s’enlaçant les unes aux autres, passant d’un arbre à l’autre, pour venir étaler leurs feuilles et leurs 
grappes de fleurs de toutes couleurs jusqu’au sommet des plus grands arbres. Sur les troncs, sur les 
branches, c'est la flore épiphyte si riche et si curieuse, où nous voyons des Fougères, des Aracées, 
des Broméliacées, des Cactées et surtout ces merveilleuses Orchidées, l’une des richesses et l’une 
des gloires de l’Amérique tropicale et de la Colombie en particulier. 
Au milieu de cette végétation luxuriante comme feuillage, mais plutôt pauvre en fleurs, nous 
relevons la présence de magnifiques palmiers aux feuilles pennées ou en forme d’éventail; cer- 
taines espèces, les Astrocaryum, sont armées d’aiguillons longs et acérés, d’autres, du genre Phy- 
La forêt tropicale près de Bodega Central, (f. m.) 
