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des Zambos (croisement de l’Indien et du nègre), dont les enfants nus jouent au bord du 
fleuve. 
Vers dix heures du soir, nous faisons escale à Calamar, petite ville formant le point terminus 
d’une ligne de chemin de fer, de construction récente, qui conduit à Carthagena. Autrefois, on arri- 
vait à cette ville par un canal appelé Digue, actuellement inutilisé à cause de l’ensablement. 
Après une mauvaise nuit causée par la chaleur (3o°5), et par le bruit du chargement des mar- 
chandises, nous allons le lendemain, de bonne heure, renouveler la provision de combustible, 
puis nous partons, en remorquant deux chalands chargés de matériaux pour un pont métallique, 
La place réservée aux marchandises étant presque toujours insuffisante, on ajoute souvent de chaque 
côté de la pointe un ponton métallique sur lequel on entasse les marchandises et parfois aussi les 
bestiaux, ce qui donne aux bateaux, déjà étranges, un aspect plus étrange encore. 
Le paysage est infiniment plus varié que la veille; les prairies monotones ont fait place à des 
forêts dans lesquelles on remarque de grands arbres au feuillage clair, en forme de parasol, et 
qui sont vraisemblablement des Copaifera officinalis ; les indigènes les nomment « Gampanos ». 
Les palmiers ne se voient guère qu’aux abords des habitations, ce qui indiquerait qu’ils ont été 
plantés. Peu à peu le cocotier ( Cocos nucifera ) disparaît, et nous ne voyons plus que les palma 
real ou palma de vino ( Cocos butyracea ) que nous trouverons tout le long du fleuve. Pour la pre- 
mière fois, nous rencontrons des crocodiles, ces hideux animaux vautrés sur le sable ou sur les 
berges du fleuve, la gueule largement ouverte. A notre approche, ils sortent de leur torpeur et 
disparaissent dans les eaux boueuses. Il s’agit du Crocodilus acutus que les indigènes appellent 
Caïman. 
A quatre heures de l’après-midi, le ciel s’obscurcit et un formidable orage éclate, accompa- 
g’né de roulements de tonnerre, d'une pluie torrentielle, d’un vent violent et d’une chule de la tem- 
pérature des plus agréables. Au bout d’une demi-heure, l’orage cesse, le ciel se découvre et le soleil 
brille de nouveau pour se cacher peu après. Nous assistons alors à l’un de ces merveilleux couchers 
de soleil, comme on n’en voit que sous les tropiques, et qui vous laissent un souvenir ineffaçable. 
Les eaux étant hautes, nous pouvons continuer notre voyage pendant la nuit, et le lendemain 
matin, nous arrivons à la petite ville de Magangue dont l’aspect est très pittoresque. Toutes les mai- 
sons situées au bord du fleuve sont bâties sur pilotis, afin d’éviter les inondations; cette précaution 
est cependant insuffisante parfois, puisque nous voyons plusieurs de ces cases à demi-détruites. La 
plupart des rues sont inondées et transformées en canaux et on y circule en pirogue; à l’usage des 
piétons, on a installé des sortes de passerelles, au-dessus du niveau des eaux. Ces passerelles sont 
très fragiles; elles sont formées de tiges de bambous juxtaposées et l’on s’y tient tant bien que mal 
en équilibre. Comme c’est jour de marché, il y a foule sur le bord du lleuve à notre arrivée, et nous 
avons l’occasion de voir des modèles de toutes les embarcations utilisées sur le Magdalena. 
Ce sont d’abord les «Bongos» ou «Champan», bateaux étroits et très allongés atteignant 
jusqu’à dix mètres de long et plus, recouverts sur presque toute leur longueur par une sorte de 
dôme en tiges de bambous. Sur le toit de cet abri se tiennent les bateliers qui font avancer le 
bateau au moyen de longues gaffes. Avant la navigation à vapeur, il n’y avait pas d’autre moyen 
de locomotion pour pénétrer dans l’intérieur, aussi se représente-t-on aisément la longueur des 
voyages et les désagréments de toutes sortes auxquels on était exposé. Puis ce sont les pirogues, lon- 
gues et étroites, creusées tout simplement dans un tronc d’arbre. Ces embarcations, qui peuvent 
contenir une dizaine de personnes assises les unes derrière les autres, sont fort peu stables. Les 
Indiens les conduisent au moyen de pagaies en forme de raquettes et ils arrivent à une très grande 
habileté, même lorsque le courant est très rapide. Le moyen de navigation le plus primitif est le 
radeau, dont on se sert pour transporter les fruits ou autres marchandises, et sur lequel s’installent 
des familles entières. 
