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liers, La situation du gouvernail, tout au-dessus du bateau, permet au pilote d’éviter plus facile- 
ment les troncs d’arbres et les bas-fonds dont la situation extrêmement changeante rend la naviga- 
tion très dangereuse. Toute carte est inutile et, à chaque voyage, le pilote doit chercher sa route. 
Une fois partis, nous prenons possession de notre cabine dont le mobilier comprend deux lits 
formés d’une sangle tendue sur un cadre de bois soutenu par deux chevalets, deux chaises, une 
toute petite glace très mauvaise où l’on voit juste sa tête, et une minuscule cuvette supportée par 
un trépied. Nos lits de camp paraissant plus confortables que ceux qu’on nous offre, nous les ins- 
tallons à leur place et nous nous hâtons de quitter la cabine où la chaleur est étou liante, pour aller 
sur les confortables fauteuils à bascule de l’avant, admirer le splendide paysage qui se déroule 
à nos yeux. 
Les eaux du Magda- 
lena, ce fleuve immense, le 
quatrième de l’Amérique du 
Sud, comme importance, ne 
sont pas claires et limpides ; 
elles sont boueuses et jau- 
nâtres et charrient une 
quantité énorme de bois et 
de végétaux. Ce sont par- 
fois de véritables îlots flot- 
tants arrachés au rivage, 
ou des groupes de Pistia 
stratioles et d ’ Eichhornia 
crassipes avec leurs grap- 
pes de fleurs d’un bleu vio- 
lacé, qui descendent lente- 
ment vers la mer. Dans son 
cours inférieur, le fleuve, 
parfois large de 2 km. et 
profond de 8 à 16 mètres, 
roule un volume d’eau de 
7600 fm 3 par seconde, en 
moyenne.; il est sujet à des variations de niveau très considérables, suivant les conditions atmo- 
sphériques. Par un heureux hasard, nous sommes à une époque où le fleuve est relativement haut, 
et nous n’avons pas à redouter des échouements assez fréquents quand les eaux sont basses, et dont 
quelques compatriotes qui restèrent deux et trois semaines rivés à des bancs de sable, en attendant 
une crue, nous parlèrent en termes fort peu enthousiastes. Grâce aux hautes eaux également, nous 
n’aurons pas trop à souffrir des a zancudos » ou moustiques qui rendent le voyage si redoutable pour 
ceux qui pénètrent par cette voie dans l’intérieur du pays. 
La première journée sur le fleuve est de beaucoup la moins intéressante; le pays est absolu- 
ment plat ; on ne distingue aucune montagne à l’horizon. Le paysage est monotone : à perte de vue, 
ce sont des prairies avec de nombreux troupeaux, des cultures de maïs, de canne à sucre, de banane, 
et ici et là, de petits bosquets de cocotiers dressant dans les airs leurs gracieux mouchets de palmes. 
De gigantesques Cereas, sur la rive droite, rompent un moment cette monotonie. Sur les rives, c’est 
une faune nombreuse: des Jacana, des hérons gris à tête noire, la fameuse « Garza real», l’aigrette 
blanche tant pourchassée, et des passereaux en foule, avec leur plumage éclatant. Les habitations 
sont peu nombreuses, misérables et pi'imitives ; elles sont occupées par des nègres, des Indiens ou 
