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La culture de la banane forme donc une branche très importante de l’industrie agricole colom- 
bienne, aussi tend-elle à se développer, non seulement dans la région de Barranquilla, — spéciale- 
ment à Santa-Marla où 5 o,ooo hectares pourraient être occupés par des bananiers — mais encore 
dans le golfe de Uraba où débouchent les vallées des Rios Leon et Atrato. D’autres régions se prête- 
raient aussi admirablement à cette culture, tout particulièrement la plaine du Magdalena jus- 
qu’à Magangue, mais les voies de communication destinées à favoriser le commerce, ne sont pas 
encore assez nombreuses et praticables. 11 faudrait surtout dégager les « Bocas de Ceniza » qui 
ferment le delta du Magdalena pour permettre aux navires de remonter jusqu’aux plantations. 
La culture de la banane est une source de revenus considérables; deux ou trois ans suffisent 
pour établir une plantation pour laquelle les frais généraux d’installation sont relativement peu 
élevés. A ce sujet, M. Rafael Uribe, de Bogota, a publié un travail du plus haut intérêt 1 . On estime 
à 5 ofr. environ le revenu mensuel net pour un hectare de bananiers à partir de la quatrième année. La 
production dure longtemps et si, à côté de cette plante, on cultive le cacao ou le caoutchouc comme 
arbres protecteurs, le rendement de la plantation atteint des proportions surprenantes. Tout le mar- 
ché de la banane, non seulement de la Colombie, mais aussi des pays limitrophes, est entre les mains 
d’une compagnie américaine qui paie en moyenne fr. 1,12 le régime de 25 ou 3 o kg. On estime 
qu’un hectare contenant 1000 plantes, produit annuellement 25 à 3 o,ooo kg. de bananes. 
La veille de notre départ, nous sommes très aimablement invités à passer la soirée chez les 
MM. von Gunten avec d’autres compatriotes. Cette dernière réunion, avant de nous lancer dans 
l'inconnu, fut aussi charmante qu’agréable, et pour nous laisser un meilleur souvenir, nos hôtes 
eurent l’aimable attention de nous offrir quelques bouteilles d’un délicieux vin de Neuchâtel. 
Le lendemain matin, nous sommes brusquement réveillés par un coup de canon, tiré en l’hon- 
neur de l’anniversaire de Bolivar, le libérateur de la Nouvelle Grenade. Nous nous hâtons de faire 
nos derniers préparatifs de départ et de régler notre note d’hôtel qui, pour ces quatre jours, se monte 
pour les deux à fr. 10,370 ! Nous allons ensuite prendre notre passage sur le bateau qui doit nous 
conduire le long du Magdalena et pour chacun, nous payons fr. 12,000, en papiers colombiens! 
Nous sommes agréablement surpris en constatant que notre vapeur, le Lopez Penha, ne 
correspond pas à la description pessimiste que nous avions lue dans l’un ou l’autre des récits de 
voyage en Colombie. Il est vrai de dire qu’en cours de route, nous en avons croisé quelques-uns 
semblables au nôtre, mais beaucoup moins confortables. Les bateaux du Magdalena sont d’un type 
très particulier ; leur fond plat et leur très faible tirant d’eau leur permettent de circuler sur les 
bas-fonds. Ils sont actionnés par une immense roue presque aussi haute qu’eux, située à l’arrière, 
pourêtre ainsi protégée contre les bancs de sable et les troncs d’arbres que charrie le fleuve. Ils ont 
deux étages surmontés d’une petite guérite où se tient le pilote avec le gouvernail. Presque à fleur 
d’eau se trouve l’entrepont, ouvert de tous les côtés, qui renferme, à l’avant les chaudières, à 
l’arrière les machines ; entre deux sont entassées, pêle-mêle, les marchandises qui serviront de lits 
pour les passagers de 3 e classe et l’équipage; de chaque côté des chaudières est empilé le bois qui 
remplace la houille dont les gisements sont trop éloignés. 
Un escalier, plus ou moins élégant suivant les bateaux, conduit au i er étage où sont les cabines 
de i re classe, disposées sur deux rangées; le large espace libre qui les sépare sert de salle à man- 
ger. A l’avant se trouve une plateforme couverte où les voyageurs se tiennent pendant la journée 
et qui, bien souvent, se transforme, le soir, en dortoir; à barrière sont les cuisines, l’office et les 
diverses dépendances. L’étage supérieur est réservé au capitaine qui y a ses appartements particu- 
1 Revista de la Sociedad de agricultores de Colombia. Monografia del banano, por el Dr Rafael Uribe- 
Uribe, Bogota, Mayo 1908. 
