2 2 
de la période du Tertiaire supérieur. Le phénomène le plus frappant est justement la formation de 
la vallée du Magdalena, fossé d’affaissement grandiose de près de ioookm. de long. Cette vallée res- 
semble à celle du Rhin depuis Bâle ; elle a la même direction et présente la même disposition tecto- 
nique. La large séparation entre la Cordillère centrale et la Cordillère orientale est donc due à la for- 
mation de ce fossé d’affaissement. Aussi la Cordillère orientale n’est pas, comme le veulent Hettner 
et d’autres géologues, un système de montagnes comparable au Jura, mais elle est formée de longs 
gradins séparés par des failles plus ou moins verticales et plus ou moins profondes. C’est un système 
d’énormes gradins descendant vers la dépression interandine du Magdalena. Sous ces assises créta- 
ciques se trouve le système des schistes fortement plissés et traversés par des roches éruptives Peut- 
être a-t-on dans la vallée du Cauca les mêmes phénomènes. Stille admet que le grand fossé d’affais- 
sement passe entre la Sierra de Périja et la Sierra de Santa Marta. 
La Colombie, située entre le 5 e degré de latitude sud et le i 3 e degréde latitude nord, baignée sur 
une grande étendue par le Pacifique et l’Atlantique et traversée par de hautes chaînes de monta- 
gnes couvertes de neiges éternelles, offre par conséquent les climats les plus divers. Le célèbre 
naturaliste colombien Caldas a pu dire qu’il suffisait de descendre «de 12 à i 4 lieues pour passer 
des neiges éternelles aux chaleurs du Sénégal ». 
Au point de vue du climat, on distingue 3 régions : la «tierra caliente», région chaudeallant 
de o à 1000 m. d’altitude, la «tierra templada» ou région tempérée de 1000 à 23 oo m, la « tierra 
fria », le pays froid avec l’intéressante région des Paramos, de 23 oo à 45 oo m. 
Les terres chaudes qui comprennent les côtes, les plaines et les vallées des gi'ands fleuves, ont 
une température moyenne de 20 à 3 o° C ; c’est la zone des vastes forêts vierges et des llanos. La 
zone tempérée comprend les hautes vallées et les pentes des Cordillères ; la température moyenney est 
de 17 à 23 ° ; ce climat, semblable à celui de l’Italie, est très sain et la végétation y est très riche. 
Si l’on monte plus haut, on arrive dans la zone froide dans laquelle, à partir de 3 ooo m., commence 
la région particulière des Paramos. Tandis qu’entre 2000 et 3 ooo m., la température moyenne est 
environ de i 5 ° C., dans la région des Paramos elle oscille autour de 5 °. La zone froide inférieure possède 
un climat de printemps éternel ; là prospèrent nos céréales et autres graminées, ainsi que nos arbres 
fruitiers ; c’est le pays d’origine de la pomme de terre, qui fut transportée en Europe en 1 563 . Les Para- 
mos sont, par contre, des régions glacées où il pleut et neige fréquemment; dans ces espaces déserts, 
enveloppés de nuages épais, seules par places des forêts de chênes peuvent encore subsister. 
Il n’y a pas en Colombie de saisons proprement dites; mais on y donne le nom d’été à la 
saison sèche et d’hiver à l’époque des pluies. La chute de pluie varie de 600 à 6000 mm suivant les 
régions ; c’est la région du Choco qui est la plus humide. Au nord du pays, il n’y a qu’une saison 
des pluies, mais deux dans le sud. Dans la Cordillère de Bogota, les saisons des pluies durent de 
mars à mai et de fin septembre au commencement de décembre, tandis que dans l’Antioquia 
c’est d’avril à la mi-juin et de la mi-août à la mi-septembre ; sur la côte nord, la saison des pluies 
s’étend de la mi-mai à la mi-novembre. 
Presque toute la population de la Colombie est fixée dans la partie occidentale du pays, dans 
les Cordillères au climat tempéré et froid. C’est là que sont surtout concentrés les 4 978 000 habi- 
tants, sur une surface d’environ 3 oo 000 km 2 ; la moyenne est donc de 12 à i 4 hab. par km^, 
tandis que si l’on comptait la superficie totale du pays, la moyenne de la population ne serait que 
de 4>4 hab. par km 2 . 
A l’époque de la conquête, les indigènes étaient groupés en nombreuses tribus indépendantes, 
parmi lesquelles celles des Chibchas et des Quimbayas étaient les plus civilisées. Cette population 
d’environ 8 000 000 d’habitants fut décimée avec une barbarie dont l’histoire offre peu d’exemples. 
Il y a actuellement en Colombie trois races différentes. Les Indiens, de beaucoup les plus nom- 
breux ( 3 o à 55 °/ 0 ), habitent surtout les hauts plateaux ; ils sont civilisés, à part certaines tribus qui 
