maximale 55 m.). En dehors de ces deux bassins lacustres, il y a plus de 3 oo lagunes, souvent très 
étendues, mais toujours peu profondes. Elles sont situées le long des grands fleuves et sur les 
hauts plateaux ; ce sont presque toujours des restes d’anciens lacs, jadis beaucoup plus étendus 
et plus profonds. 
Les montagnes qui séparent les grands systèmes fluviaux sont de composition très différente. 
La Cordillère côtière, peu connue, semble être composée de terrains sédimentaires très jeunes, de 
grès et de schistes recouverts d’importants dépôts d’alluvions riches en métaux précieux. La Cor- 
dillère occidentale, dont le versant pacifique est à peine exploré, est formée de roches éruptives, de 
schistes et de sédiments crétaciques et tertiaires. La Cordillère centrale est surtout constituée par des 
schistes cristallins et par des roches éruptives, granités, syénites et diabases, recouvertes par places 
par des conglomérats de grès, de calcaires et d’argiles crétaciques. C’est seulement dans cette chaîne 
que se trouvent, sur le territoire de la Colombie, quelques volcans éteints dont seul le Tolima, et 
d’après certains auteurs le Ruiz, aurait eu une éruption importante en i 5 q 5 v . La Cordillère orientale, 
ligne de partage des eaux entre les bassins du Magdalena, de l’Orénoque etde l’Amazone, a une lar- 
geur de 200 km. à la hauteur de Bogota. Ses nombreuses chaînes renferment des hauts plateaux 
fort intéressants, anciens bassins lacustres. Cet important système de chaînes comprend surtout 
des roches crétaciques et tertiaires reposant sur une base formée de schistes cristallins précrétaciques 
fortement plissés. Dans la région du Cocui, la Cordillère orientale, se divise en deux: la Sierra de 
Perija et la Sierra de Mèrida. La première forme la fron tière entre la Colombie et le Vénézuéla ; elle 
est très peu connue ; sa base est formée de mélaphyres, de porphyres, de brèches et de tuf, sur les- 
quels, en discordance, repose le crétacique. La Sierra de Merida est entièrement sur territoire véné- 
zuélien. La Sierra Nevada de Santa Marta, située au bord de la mer, entre le Magdalena et le 
g’olfe de Maracaïbo, n’est pas, comme certains auteurs le disent, un massif à part : c’est la conti- 
nuation de la Cordillère centrale dont elle est séparée par un vaste champ d’effondrement. 
L’histoire géologique de la Colombie est fort intéressante, mais relativement peu connue; 
d’après les recherches de H. Stille 1 , elle peut se résumer de la manière suivante : Le sédiment le plus 
ancien des Andes colombiennes dont on puisse établir l’âge est le Hauterivien ; toutes les roches sur 
lesquelles le Crétacique repose en discordance sont des roches cristallines d’âge précrétacique, des 
schistes phyllitiques fortement plissés et traversés par des roches éruptives dont il est impossible de 
déterminer l’âgé. Le plissement des terrains précrétaciques remonte-t-il, comme en Bolivie, au Pérou 
et en Argentine, à l’époque prémésozoïque? Un fait semble absolument certain, c’est que la période 
crétacique fut précédée d’une longue période continentale, et l’événement le plus important dans le 
passé géologiquede la Colombie est une transgression formidable par la mer crétacique, ainsi que 
le témoignent les couches de conglomérats souvent d’une épaisseur de plusieurs centaines de mètres, 
qui forment la base du Crétacique. Cette transgression a introduit l’époque crétacique pendant la- 
quelle des sédiments d’une épaisseur considérable (6000 m. environ) se déposèrent. Comme il 11’existe 
en Colombie aucune discordance dans cette majestueuse suite de sédiments, on peut en conclure que 
pendant toute cette période, il n’y a eu aucun plissement de l’écorce terrestre colombienne. Des 
mouvements tectoniques s’établirent seulement après le dépôt des couches de Guaduas et avant la 
formation des sédiments de Honda. Donc, à la fin de la période crétacique et au commencement de 
l’époque tertiaire, il y eut un très fort plissement accompagné d’une forte intrusion et éruption de 
roches volcaniques. C’est donc à cette époque que s’élevèrent les Andes qui sont déjà par places très 
fortement diminuées par l’érosion. Le relief actuel de la région du Magdalena et de la Cordillère 
orientale — régions les mieux connues actuellement — est dû avant tout au phénomène tectonique 
1 H. Stille, Geologische Studien i/n Gebiete des Rio Magdalena ., « 
Geburtstage von A. von Kœnen. 1907». 
Festschrift zum siebzigsten 
