CHAPITRE II 
Considérations générales. 
La Colombie, dont les côtes atlantiques ont été découvertes en 1 499 , a une surface de 
1.127.372 km 2 ; elle n’est habitée que par 4-978.000 habitants (chiffre officiel pour 1911) en comp- 
tant les 3 oo.ooo Indiens sauvages qui vivent encore retirés dans les forêts vierges. Le pays est donc 
environ vingt-sept fois plus grand que la Suisse, mais il compte à peine 1. 000. 000 d’habitants de 
plus. 
L’aspect physique de la Colombie est des plus variés ; on y trouve des plaines fertiles et des 
chaînes de montagnes très élevées, de vastes forêts vierges et des pâturages étendus. L’immense sys- 
tème montagneux des Andes couvre le tiers de la république, les deux autres tiers sont occupés par 
les llanos. 
Les deux chaînes des Andes, la Cordillère occidentale et la Cordillère orientale, qui, depuis 
l’Equateur pénètrent en Colombie, se divisent en quatre chaînes. Ce sont, en allant de l’Ouestà 1 Est : 
la Cordillère côtière du Choco, relativement basse et peu étendue ; la Cordillère occidentale au delà 
du Rio San Juan et du Rio Atrato avec des sommets atteignant 34 oo m. ; la Cordillère centrale entre 
le Cauca et le Magdalena (Huila, 5700 m., Tolima, 5525 m., Ruiz, 56 oo m.) avec le massif détaché 
de la Sierra Nevada de Santa Marta dont les sommets arrivent jusqu’à 5 ioo m., puis enfin, à l’Est, 
la Cordillère orientale ou Cordillère de Bogota qui se prolonge dans le Vénézuela et qui, dans le 
Cocui, atteint près de 5 ooo m. Toutes ces chaînes sont séparées par des fleuves importants : l’Atrato, 
le Cauca et le Magdalena qui coulent du Sud au Nord. 
L’Atrato qui, comme le Rio San Juan, occupe la dépression entre la Cordillère côtière et la Cor- 
dillère occidentale, a une longueur de 665 km. Le Cauca prend sa source au Paramo de las Papas, 
comme le Magdalena; il suit une direction nord-est entre la Coi'dillère occidentale et la Cordillère 
centrale, et après un cours de 135 o km se jette dans le Magdalena entre Magangue et El Banco. 
Le Magdalena, le plus grand fleuve de la Colombie, profondément encaissé entre la Cordillère 
centrale et la Cordillère orientale, a une longueur d’environ 1700 km. (d’après Vergara) et roule 
75oo m 3 à la seconde ; son bassin couvre une surface de 25 o 000 km 2 . Sur le versant oriental de la 
Cordillère de Bogota, naissent les affluents de l’Orénoque et de l’Amazone. Les principaux sont, 
du Nord au Sud: le Meta, l’Arauca, le Guaviare, qui se jettent dans l’Orénoque, le Rio Negro, le 
Caqueta et le Putumayo, affluents de l’Amazone ; tous ces fleuves traversent les llanos. La Colom- 
bie n'a plus de grands lacs dont la profondeur soit quelque peu considérable. Les deux bassins 
lacustres les plus grands et les plus profonds sont le lac de Cocha dans le nœud de Pasto (altitude 
2750 m., longueur 20 km, largeur 3-4 km, profondeur 70 m.) et celui de Tota dans la Cordillère 
orientale, qui est de la grandeur du lac de Thoune (altitude 3 ooo m., surface 45 km 2 , profondeur 
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