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mais un français qui ressemble fort peu à celui de l’Académie et qui devient souvent parfaitement 
incompréhensible. 
Ce qui est frappant, c’est que les environs de la ville ne présentent que de très maigres cultures. 
Cela donnerait probablement trop de peine de les entretenir. D’autre part, les droits d’exportation 
sont si élevés, qu’on ne peut songer à une culture intensive et lucrative ; les Haïtiens se contentent 
de cultiver .juste ce dont ils ont besoin pour eux-mêmes. Près du rivage, nous voyons les ruines 
d’une forteresse, et les restes d'un cimetière français dont les pierres tombales se dressent dans les 
cultures ou au milieu des taillis. Ce sont les derniers vestiges de l’occupation française qui, malheu- 
reusement pour cette île si riche, prit fin en 1804 après des luttes acharnées et sanglantes. Depuis 
cette époque, Haïti est libre et les nègres y sont maîtres chez eux ; bien que leurs institutions poli- 
tiques imitent, au moins en théorie, celles de la Fi'ance, l’insécurité y est perpétuelle et les révo- 
lutions continuelles paralysent tout développement dans tous les domaines. 
Pour caractériser les mœurs de cette peu intéressante population, il nous suffira de mentionner 
quelques anecdotes que nous tenons de première main. 
fl arrive parfois qu’à l’arrivée d’un navire, l’inspecteur de la douane, de connivence avec le 
chef de la police, fait enfermer tous les débardeurs et ne leur rend la liberté pour décharger les mar- 
chandises, que lorsque le capitaine a consenti à remettre une certaine somme d’argent à ce haut 
fonctionnaire. 
Lors du tremblement de terre qui ravagea la Jamaïque en 1906, toutes les nations firent par- 
venir des secours à l’île. Les Haïtiens ne voulurent pas rester en arrière ; ils décidèrent d’envoyer 
une assez forte somme d’argent, et des vivres. Lorsqu’il s’agit de partir, aucun des nombreux ami- 
raux de la république ne voulut se charger de conduire le navire à Kingston qui n'est qu’à vingt- 
quatre heures de là. On s’adressa à l’un des officiers d’un des navires étrangers en rade de Port au 
Prince ; il ne put accepter, aussi les délégués haïtiens furent-ils obligés de partir seuls. Ils perdirent 
la direction et abordèrent à Cuba où on les remit dans la bonne voie ; ils arrivèrent enfin à la Jamaï- 
que, mais sur la côte nord-est, d’où un pêcheur les conduisit enfin à Kingston. En cours de route, 
une partie de l’argent avait disparu ; aussi décidèrent-ils de se partager le reste, jugeant que 
c’était trop minime à offrir ! 
Les généraux ou officiers supérieurs fourmillent à Haïti ; il y en a autant, sinon plus, que de 
simples soldats. Mais leur position sociale n’est pas toujours très relevée ; on en trouve qui sont 
débardeurs, et l’un d’entre eux. qui se présenta à nous comme général, avec un superbe képi galonné, 
était vêtu de haillons et ressemblait beaucoup plus à un mendiant qu’à un officier supérieur. 
C’est avec un soupir de soulagement que nous quittons la république nègre de Haïti qui nous 
semble être un défi jeté à la civilisation, surtout quand on pense que ce pays est situé en Amérique. 
C’est pour nous une démonstration frappante de ce que peuvent faire les nègres, abandonnés à eux- 
mêmes et responsables de leurs actes. 
Le 20 juillet, à l’aube, on vient nous réveiller en nous disant qu’on arrive en vue de la 
Colombie. En effet, nous voyons dans le lointain les sommets couverts de neige de la Sierra Nevada 
de Santa Marta (plus de 5 ooo m.), étincelant au soleil du matin. Plus loin, c’est la vaste plaine d’allu- 
vions formée par le delta du Magdalena, qui se présente comme un océan de verdure. Au premier 
plan s’élèvent de petites collines couvertes d’une maigre végétation et au pied desquelles, au bord de 
la mer, se trouve le village de Puerto Colombia. 
Enfin, après une traversée longue et passablement mouvementée, nous allons mettre le pied 
sur le sol de cette Amérique tropicale si ardemment désirée. 
