négresses et de quelques nègres, qui accourent pour se livrer à cette ingrate besogne. A peine avons- 
nous jeté l’ancre, que le navire est envahi par cette borde hurlaute et gesticulante et que le trans- 
port du charbon commence. Pendant des heures et des heures, c’est un défilé ininterrompu de 
négresses couvertes de poussière de charbon, portant sur la tête une corbeille remplie, qu’elles 
versent avec une grande habileté dans les soutes à charbon pour courir ensuite la faire remplir à 
nouveau. Avant de monter sur le navire, elles doivent passer devant une guérite où un matelot leur 
remet un jeton par corbeille, tandis qu’un autre, assis sur la guérite, vérifie le contenu, et renvoie 
impitoyablement les porteuses dont la quantité de charbon est jugée insuffisante. 
Pour échapper au bruit infernal et à la poussière, nous prenons un petit bateau qui nous con- 
duit à terre. C’était un dimanche; tout était fermé, et la population, presque exclusivement nègre, 
se promenait sur la place devant le port. Les costumes clairs, très propres et très corrects, formaient 
un contraste frappant avec le noir des visages et des bras. 
La place avoisinant le port est entourée par les maisons de commerce des Européens, et à l’une 
des extrémités se trouve une ancienne forteresse, actuellement caserne et prison. Les nègres habi- 
tent la périphérie de cette ville de 8000 âmes, dans de petites maisonnettes de bois comprenant 
généralement une chambre séparée en deux par un paravent. Les parois sont tapissées de journaux 
illustrés de toutes provenances, amenés par les marins qui ont fait escale. Toutes les huttes sont 
bâties sur pilotis afin d’échapper aux inondations causées par les orages. 
Nous sortons de la ville pour gravir la colline qui la domine et pour prendre contact avec la 
nature tropicale. Pas une goutte d’eau n’était tombée depuis plusieurs semaines, aussi tout était 
grillé par le soleil. Nous nous attendions à rencontrer une végétation luxuriante, mais au lieu de 
cela, nous voyons de petits arbustes, les uns garnis d’aiguillons acérés, les autres (en général des 
Croton) au feuillage grisâtre, donnant à l’ensemble un aspect plutôt triste. Sur les arbres glissent 
de nombreux lézards (Anolis cristatellus) que nous cherchons à attraper, mais ce n’est pas chose 
facile, vu leur grande agilité. Lorsque les mâles sont irrités, la peau de leur cou se gonfle et prend 
de superbes teintes irisées, vert, bleu, jaune ou brun-rouge. Nous voyons aussi deux ravissants coli- 
bris, suçant le nectar d’une Scrophulariacée ; ils étaient d’un bleu-noir aux reflets métalliques et leur 
tête était surmontée d’une huppe d’un brillant vert -émeraude. 
Au cours de notre promenade, deux jeunes nègres nous aident dans nos recherches et sortent 
de profonds trous, sous les racines des arbres, de superbes Pagures (Coenobitct diogenes) ayant 
élu domicile dans de grosses coquilles de Trochus. Cette trouvaille nous étonne considérable- 
ment, car nous ne nous attendions pas à trouver ces animaux essentiellement marins aussi loin 
de la mer et dans un milieu aussi sec. Ces Pagures, dont la maison ne suit pas la croissance, sont 
obligés de descendre périodiquement à la mer pour abandonner leur coquille et en reprendre une 
plus grande qu’ils transportent péniblement dans leurs terriers, situés sur le flanc de la colline. 
Nos négrillons semblaient avoir un saint respect de ces Pagures, armés de pinces formidables ; 
pour éviter d’être pincés, ils introduisaient dans les terriers une baguette à laquelle l’animal se 
cramponnait si bien qu’on n’avait plus qu’à le tirer à l’extérieur. 
Après avoir pris dans un des hôtels de la ville un repas un peu plus convenable que ceux que 
nous avions à bord, nous regagnons notre Sckwarzburg tout en admirant la phosphorescence 
merveilleuse de la rade. Aussitôt qu’une rame plongeait, des éclats de lumière jaillissaient tout autour 
et des multitudes de poissons s’enfuyaient, semblables à des éclairs d’argent. Si l’on trempait la 
main dans l’eau, elle laissait derrière elle une longue traînée lumineuse. 
Le lendemain, ne devant partir que dans l’après-midi, nous faisons encore une petite excur- 
sion à terre. Nous longeons la côte, et après avoir ti'a versé des bouquets de cocotiers qui faisaient 
l’effet d’une petite forêt, nous arrivons à Mosquito Bay, où se trouve un hameau habité exclusive- 
ment par des blancs. C’est une petite colonie de pêcheurs, d’orig’ine française, parlant français, 
