CHAPITRE PREMIER 
La traversée . 
Tous ceux qui s’intéressent d’une manière ou d'une autre aux'sciences naturelles, ont eu cer- 
tainement le désir de visiter une'fois les admirables tropiques de l’Amérique du Sud, où la végé- 
tation est si merveilleuse et la faune si richement représentée. Nous avons eu pendant quelques 
mois le bonheur de voyager en Colombie et nous rapportons de ce trop court séjour là-bas des sou- 
venirs ineffaçables que nous voudrions faire revivre dans ces quelques notes de voyage. 
Le 20 juin 1910, nous quittons Neuchâtel pour gagner Anvers où nous arrivons le 22, après 
un court arrêt à Bruxelles pour jeter un rapide coup d’œil sur l’Exposition universelle. Nous espé- 
rions aller, le lendemain, faire connaissance avec le navire qui doit nous emmener, mais, pour des 
raisons que nous ne comprenons pas tout de suite, le bateau avait deux jours de retard et ne devait 
partir que le 25 au matin. Dans la soirée du 24, nous apprenons que le Schwarzburg était 
arrivé à quai et qu’ibnous fallait monter à|bord, car le départ devait avoir lieu dans la nuit. 
Nous nous attendions à être en présence d’un navire moderne, propre, bien aménagé, confor- 
table et élégant, mais au lieu de cela, nous voyons un tout petit bateau, sale et encombré de mar- 
chandises. Pour arriver sur le pont, on est obligé d’utiliser une simple planche qui tenait lieu 
de passerelle et sur laquelle on était tant bien que mal en équilibre. Somme toute, la première im- 
pression est déplorable et ne nous présage rien de bon pour l’avenir; mais, comme nous n’avons pas 
le/choix, il nous fauf bien monter à bord de cette vieille carcasse qui n’était en réalité qu’un bateau 
marchand. ['En effet, il ne contenait que huit cabines à deux lits, placées, pour comble de malheur, 
à barrière, juste au-dessus de l’hélice. Toute la nuit, les grues et les cabestans] font un vacarme 
assourdissant et ce n’est qu’à une heure du matin que le chargement est terminé; non seulement les 
cales, mais une partie du pont sont remplies de marchandises. 
Généralement, une foule nombreuse assiste au départ'des transatlantiques et salueÊune der- 
nière fois les passagers en leur souhaitant une heureuse traversée, mais à une heure et demie du 
matin personne n’est sur le quai’quand les amarres sont levées]; nous partons lentement et triste- 
ment dans la nuit. 
A quelque distance du port on stoppe, et nous comprenons quelle est la cause de notre retard 
actuel et de nos retards futurs. On charge en"effet 900 caisses de dynamite, destinée aux mines d’or 
de Colombie, et 6caisses de cartouches de fulminate, qui rendaient tout particulièrement inquié- 
tante ;cette peu agréable marchandise, d’autant plus qu’à chaque escale il faudra décharger le tout 
en dehors du poi't. A midi, après avoir attendu la marée haute, nous partons enfin et descendons 
