8o 
nous : Y a-t-il eu dans les Andes tropicales, près de l’Équateur (nous sommes par 5 ° de lat. nord) 
une époque glaciaire ? 
La limite des neiges éternelles se trouve au Tolima et au Ruiz, à une altitude supérieure à celle 
des plus hauts sommets de nos Alpes; de ces cimes, les glaciers sont-ils aussi descendus dans les 
vallées aboutissant au Gauca et au Magdalena? Albert Heim, le géologue bien connu de l’Univer- 
sité de Zurich, écrivait encore en 1 885 : « Dans la zone tropicale de notre terre, il n’y a pas trace 
d’une époque glaciaire. » Vu la difficulté d’atteindre les hautes montagnes de la région tropicale, 
les observations qu’on a pu faire dans ce domaine sont de date récente. Pour ne citer que celles 
qui ont été faites dans la région voisine de celle où nous nous trouvons, Hans Meyer, qui étudia 
les géants des Cordillères situés sous]l'équateur, observa que la limite inférieure des glaciers, qui 
était jadis à 3700 ou 38 oo m., est aujourd’hui à 45 oo ou 4600 m., ce qui donne une différence de 
niveau de 900 m. En Colombie, Hettner et Regel observaient des polis glaciaires dans le Cocui, 
à 4ooo m., et dans la ré- 
gion du Tolima. à 36 oo m. 
En descendant des para- 
mos du Ruiz, nous avons 
vu à deux reprises des polis 
glaciaires à des altitudes 
beaucoup plus faibles : 35 oi 
m. et 33 og m. 
Donc sur le versant 
oriental des Cordillères cen- 
trales, où le climat est et 
était plus humide que sur 
le versant occidental, les 
glaciers seraient descendus 
beaucoup plus bas que ne 
l’indiquent les observations 
précédentes et la différence 
de niveau serait, d’après 
nos observations, d’environ 1200'm. Ces résultats coïncident parfaitement avec ceux de l’expédi- 
tion Steinmann, Hœck et Ristram en Bolivie, qui constatèrent que sur le versant oriental, les 
traces glaciaires descendent jusqu’à 2600 m. 
En résumé, il résulte des études faites, que les hautes montagnes des tropiques, en Amérique 
et en Afrique, présentent deux périodes glaciaires séparées par une période interglaciaire bien mar- 
quée. Pendant la première, comme en Europe, le recouvrement par la neige et la glace était plus 
considérable que pendant la seconde. Mais ce qui est surtout intéressant, c’est que ces deux époques 
glaciaires correspondent aux deux dernières des trois ou quatre époques glaciaires de l’Amérique du 
Nord et de l’Europe. Actuellement, comme chez nous, la limite des neiges et des glaciers recule. La 
concordance parfaite sur tout le globe, de l’oscillation des limites des neiges et des glaciers actuels 
et de la période diluvienne, est fort intéressante et a une portée théorique qui ne peut se discuter ici. 
Nous étions en train d’examiner de près les polis glaciaires, lorsque le passage d’une nom- 
breuse caravane de bœufs pesamment chargés nous arracha à nos observations. La traversée de la 
Cordillère centrale dans cette région est particulièrement difficile et pénible à cause de l’état déplo- 
rable des chemins, aussi transporte-t-on de préférence les marchandises à l’aide de bœufs. Ces ani- 
maux peuvent porter des charges plus lourdes que les mules, ils ont le pas plus sûr, probablement 
à cause de la conformation de leurs pieds, ce qui compense l’extrême lenteur de leur marche. Sou- 
Sommet du Ruiz. 
