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Depuis l’Alto Palenque (ait. 1 1 63 m.), nous jouissons d’une vue superbe sur les vastes llanos 
de Carrapatas, au milieu desquels s’élèvent par places des collines aux formes bizarres. Plus loin, 
au delà du Magdalena dont nous distinguons les méandres, se dresse la première chaîne des Cordil- 
lères orientales. 
Nous descendons rapidement la montagne, et à mesure que nous approchons du fond de la 
vallée, la chaleur devient de plus en plus insupportable. Enfin nous arrivons dans la plaine, et après 
avoir franchi le Rio Guali sur un pont, nous atteignons Mariquita. Mariquita (ait. 547 m.), fondée 
en i55o, fut jadis le principal centre minier de toute cette région. Ce n’est plus maintenant qu’un 
misérable village qui n’a d’autres restes de son ancienne importance que quelques vieilles maisons 
espagnoles ; les mines d’or sont aujourd’hui très peu productives et sans grande importance. 
C’est à Mariquita que mourut le célèbre conquistador espagnol Quesada, qui s’empara de la 
Savane de Bogota à laquelle il donna le nom de «. Yalle de los Alcazares » et fonda Bogota, la capi- 
tale du vice-royaume de Nouvelle Grenade. Après avoir établi solidement la domination espagnole 
dans sa nouvelle conquête, Quesada s’embarqua pour l’Espagne afin d’y rendre compte de ses voya- 
ges. Il fut disgracié pour s’être présenté richement vêtu à la cour qui portait le deuil de la reine Isa- 
belle ; il rentra en Colombie et cet homme, qui avait connu les honneurs princiers et qui s’était 
emparé de richesses immenses, mourut misérablement de la lèpre à Mariquita. 
A Mariquita, nous abandonnons nos mules fourbues et blessées et nous nous dirigeons vers la 
gare pour prendre le train qui nous conduira à Honda. La ligne traverse dans toute leur longueur 
les llanos, vastes plaines couvertes d’une herbe maigre et desséchée par un soleil de feu (on n’est plus 
qu’à 220 m. d’altitude) et de quelques arbrisseaux. Aux environs de Honda se dressent des collines 
peu élevées, aux formes bizarres, modelées par l’érosion dans une épaisse couche de tuf qui recou- 
vrait tous les llanos à l’époque tertiaire ou quaternaire et qui devait provenir de la région éruptive 
du Ruiz. Il ne reste plus, comme témoins de ces formidables éruptions, que ces quelques collines de 
tuf volcanique au bord du Magdalena près de Honda. 
Vers 5 heures, nous arrivons à Honda et descendons à l’hôtel Santander où nous trouvons 
avec joie un peu de confort. A peine étions-nous arrivés, que nous avons la visite d’un fournisseur 
de mules qui, ayant été prévenu de notre arrivée par M. Gregori, de Manizales, venait se mettre 
à notre disposition. Ce peu scrupuleux personnage devait du reste abuser de notre qualité d’étrangers 
et ne nous amener le lendemain que des bêtes étiques et fourbues, au lieu des animaux robustes 
qu’il nous avait promis. 
Honda, la Profonde (ait. 212 m.), est située sur la rive gauche du Magdalena, encaissée entre les 
montagnes; elle a une température moyenne de 29 0 . C’est une ville de 4ooo habitants, très impor- 
tante, car elle est le point terminus de la navigation sur le Haut et sur le Bas Magdalena. Elle est 
aussi le lieu de passage obligatoire du commerce d’importation et d’exportation du centre de la 
Colombie et de Bogota en particulier ; c’est de là que nous pénétrerons dans les Cordillères orien- 
tales avec leurs curieux hauts plateaux, où fut fondé en 1 538 l’ancien vice-royaume de Nouvelle 
Grenade avec sa capitale Santa-Fé-de Bogota. 
Nous avons de la peine à nous habituer à la chaleur torride qui règne à Honda, car nous venons 
d’une altitude de près de 4 ooo m. où la température nocturne était voisine de o°, aussi ne sommes-nous 
pas fâchés de quitter cette ville le 8 octobre pour gravir les Andes orientales. Pour atteindre le pont 
suspendu qui traverse le Magdalena, nous sommes obligés de franchir à gué une rivière assez large, 
mais peu profonde ; une fois sur la rive droite du fleuve, après avoir payé un fort droit de péage, 
nous commençons à monter. Nous chevauchons maintenant sur le « Camino real» qui relie direc- 
tement Honda à Bogota en escaladant trois des Cordillères orientales. Ce chemin n’a de royal que 
le nom ; en réalité, c’est l’ancien sentier tracé par les Indiens et il n’est guère meilleur actuellement 
qu 'autrefois. Alors qu’il eût été si facile de construire une route carrossable en évitant de faire trois 
