par Alexandre de Humboldt, qui fut chargé par le vice-roi de faire une expertise et d’indiquer les 
meilleurs procédés d’exploitation. Le sel se trouve seulement dans une colline peu élevée, de quel- 
ques kilomètres de long et de large. A l’ouest de la ville, ces dépôts très anciens, d'origine crétaci- 
que, sont enveloppés et traversés par des couches d’argile, de gypse et d’anhydrite, qui les protègent 
contre les agents atmosphériques. L’exploitation en est très facile, car les galeries sont horizon- 
tales. Grâce à M. Beck, nous obtenons très facilement l’autorisation de pénétrer dans la mine et 
de tout visiter. Nous montons sur des wagonnets et nous admirons en passant les parois qui, 
dépourvues de boisages, étincellent à la lumière des torches des mineurs. Par places, les galeries 
s’élargissent, formant de vastes cavernes dont 
la partie supérieure, taillée en dôme, scintille 
aux lumières des ouvriers occupés à l’extraction. 
Le sel est extrait soit à la pioche, soit à l’aide 
de perforatrices à main ; les blocs retirés sont 
formés soit de sel pur, soit de sel mélangé à de 
l’argile. Les premiers sont vendus tels quels, les 
autres doivent être purifiés dans des fabriques/ 
munies d’installations très simples. M. Beck étant 
intéressé dans une de ces fabriques, nous pou- 
vons la visiter en détail. 
Au milieu d’un grand réservoir rempli 
d’eau, se trouve un axe de bois mobile, portant 
des traverses de bois disposées comme les rayons 
d’une roue. On suspend à ces traverses des 
paniers renfermant le sel mélangé d’argile. Par 
suite du mouvement rotatoire, la dissolution du 
sel est activée, l’argile reste en partie dans les 
paniers et ce qui en sort tombe au fond du réser- 
voir et s’y dépose. Lorsque la solution est suffi- 
samment concentrée, on la laisse s’écouler sur 
un filtre d’où elle passe dans des cuves hémis- 
phériques où on la fait évaporer. L’installation 
que nous avons visitée renfermait 4 o de ces cuves 
et produisait 1800 quintaux de sel par mois 
Le lac Pedropalo. (f. m.) (i 5 000 arobas). Ces salines sont la propriété de 
l’Etat et produisent annuellement une moyenne 
de 1 1 000 tonnes de sel. Les salines terrestres de Colombie rapportent à l’Etat plus de 4 millions 
par an. Ge qui permet d’exploiter ces mines à peu de frais relativement, c’est qu’à proximité immé- 
diate on trouve, comme du reste sur tout le rebord de la Sabana, des gisements d’un charbon 
ressemblant à la houille. 
Toute cette région est renommée par ses pâturages très fertiles où l’on fait en grand l’élevage 
du bétail; elle est encore riche en gisements de fer, de plomb, de cuivre et de houille non exploités. 
Notre intention était de pousser jusqu’à Muzo, malheureusement notre temps était trop 
limité et nous avons dù renoncer à visiter ses mines d’émeraudes. C’est en effet là que se trouvent 
d’importants gisements de ces pierres précieuses, peut-être même les plus importants du monde ; 
ces mines appartiennent à l’Etat et sont exploitées depuis trois siècles. La région de Muzo est parti- 
culièrement riche en papillons; l’un d’eux (Morpho cypris), aux ailes d’un beau bleu métallique, 
est particulièrement rare et recherché par les collectionneurs. 
