CHAPITRE X 
Le retour, 
Le courant rapide du Haut Magdalena nous entraîne à une grande vitesse, mais le paysage qui 
se déroule à nos yeux nous désillusionne autant que ceux du Bas et du Moyen Magdalena nous 
avaient enchantés. Ce n’est plus ici cette végétation riche et exubérante qui, de toutes parts, vient à 
l'assaut du fleuve, mais une maigre végétation, sans aucun intérêt, soit d’immenses prairies où l’on 
élève le bétail. Seules les montagnes donnent un peu de charme à ce paysage monotone. Des deux 
côtés, nous voyons les croupes arrondies des derniers contreforts des Andes centrales et des Andes 
orientales qui s’abaissent jusqu’au fleuve. 
Nous avons heureusement à bord quelques sujets de distraction, en plus des crocodiles que 
l’on rencontre de temps à autre. Le bateau transporte, en effet, les soldats que nous avions déjà 
vus la veille, et nous nous amusons à les observer de près. 1 * 3 
Nous avons à bord 200 soldats et 37 femmes, sans compter les petits enfants et les officiers 
dont un colonel et plusieurs capitaines. Cette troupe vient de l’intérieur, des llanos du Rio Meta, et 
se dirige vers la frontière de Panama, ce qui explique pourquoi la troupe n’a pas l’air pimpant qui 
nous avait frappé chez les soldats à Barranquilla, Medellin et Bogota. L’uniforme est des plus variés ; 
à côté de quelques soldats en tenue d’ordonnance, nousen voyons en kaki ou simplement en civil, ayant 
comme couvre-chef la casquette conique allemande ou le képi français ou plus simplement un chapeau 
de paille ou de feutre. Les armes sont aussi disparates que les costumes. L’âge de ces soldats est des 
plus variables ; à côté d’enfants pouvant à peine porter leur fusil, on voit de vieux soldats blanchis 
sous les armes. La plupart sont des Indiens du Cundinamarca avec leur type mongol si accentué ; 
il y a aussi des métis et quelques mulâtres. La discipline semble être assez élastique, et des officiers 
prussiens auraient fort à faire pour maintenir l’ordre et le silence, car ce ne sont que conversations 
bruyantes sans fin, auxquelles les officiers assistent sans mot dire. 
Mélangée à cette troupe se trouve celle des Juanas, femmes ou compagnes des soldats ; elles sont 
d’une très grande utilité vu le manque complet des services d’administration et d’intendance. Aux 
1 En Colombie, l’armée active comprend en tout 2 divisions de 12 régiments d’infanterie, un régiment 
de cavalerie de 4 escadrons, un régiment d’artillerie comprenant 9 batteries de 4 pièces, un bataillon de génie 
et un du train. En temps de paix, l’armée colombienne compte 6000 hommes, dont 35 1 officiers et 218 musi- 
ciens. En temps de guerre, la Colombie peut mettre sur pied 3oo.ooo hommes au maximum. Il existe à Bogota 
3 écoles militaires : « Escuela Militar », « Escuela de applicacion » et « Escuela superior de guerra ». Comme 
armements, l'infanterie a des fusils Mauser (modèle 1906-1908 de 7 mm.), la cavalerie a la carabine Mauser 
du même modèle et la lance, l’artillerie possède des canons de montagne Krupp, modèle 1912, et les artilleurs 
portent la même carabine que la cavalerie. Le budget de la guerre pour 1 g 1 3 était de fr. i6.5o3.ooo. 
