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étapes, elles réquisitionnent et préparent la nourriture de la troupe. Elles portent une partie des pro- 
visions et la batterie de cuisine en plus des enfants qu’elles ont sur le dos et qui sont soumis, dès leur 
naissance, à une existence triste et malheureuse. 
En cours de route, nous apprenons par le colonel que nous aurons le plaisir (si c’en est un) de 
Voyager avec la troupe jusqu’à Barranquilla. Nous touchons quelques villages et nous admirons à 
nouveau l'habileté avec laquelle le pilote conduit son bateau informe et la facilité avec laquelle il 
aborde. Ici aussi, personne pour donner un coup de main au moment de l’abordage; dès que l’on 
s’arrête, un matelot saute à l’eau et gagne la rive à la nage en tenant dans sa bouche une corde 
qu’il se hâte de fixer sans nul souci de sa nudité presque complète. Le seul endroit important où 
nous nous arrêtons est Ambalema (ait. 245 m. 1 ), célèbre par ses tabacs. Peu après, nous sommes à 
Beltran, du moins à la station du chemin de fer, car le village est situé sur l’autre rive. Le point 
tenninus de la voie ferrée de Honda se trouve ainsi à i km. et demi de Ambalema, en pleine cam- 
pagne et isolé de tout. Il est inconcevable que la voie n’ait pas été continuée jusqu’à Ambalema qui 
deviendrait une petite ville très importante et prospère, tandis qu’actuellement, elle semble décliner 
grâce à son isolement. 
Nous partons à i heure et demie pour Honda et nous ti’aversons de vastes llanos où paissent 
en quantité de fort beaux bestiaux. Peu à peu, la voie ferrée quitte le fleuve et se dirige du côté des 
Andes centrales dont nous longeons le pied pour arriver à Mariquita,où nous étions quelques semai- 
nes auparavant en descendant du Ruiz. De là nous traversons les llanos de Carrapatas et à 5 heures 
nous arrivons à Honda, où nous retrouvons fort heureusement les bagages qui nous avaient été 
expédiés directement de Bogota par Villeta. 
Le 29 octobre au matin, le train nous emporte vers La Dorada, à quelques kilomètres de 
Honda, endroit où le Magdalena redevient navigable jusqu’à Barranquilla. A peine sortis de l’étouf- 
fante Honda, nous pénétrons dans de splendides forêts où la végétation est de toute beauté. 
Par places, nous roulons au milieu de palmiers de tout âge et de toute grandeur, d’un aspect vrai- 
ment féerique. Jusqu’à La Dorada, nous sommes accompagnés par notre fidèle et dévoué peon qui 
surveille une dernière fois le transport de nos nombreux bagages et veille à ce qu’ils soient bien 
placés. 11 nous aide encore à déballer ce dont nous aurons besoin dans notre cabine, puis il prend 
congé de nous et nous le voyons partir à regret; de son côté, il semble réellement ému et il ne quitte 
le bord du fleuve que lorsque notre bateau disparaît à ses yeux au prochain contour du Magdalena. 
Les soldats sont de nouveau avec nous, aussi notre bateau, le « Bogota», est-il rempli. Malgré 
cela, nos deux cabines sont retenues ; chacun de nous se prélasse dans la sienne, tandis que les offi- 
ciers sont trois ou quatre ensemble ; ce voisinage manque quelque peu de charme, car ils ne sont 
pas tous d’une distinction parfaite. Par contre la vie de la troupe à bord est infiniment plus intéres- 
sante, et nous occupons nos nombreux loisirs à examiner les soldats du haut de notre pont. Ils n’ont 
pu trouver tous de la place dans l’entrepont, aussi a-t-on fixé à droite et à gauche du bateau deux 
grands pontons sur lesquels ils se sont établis ; c’est là aussi que se fait la cuisine. L’installation, 
des plus primitives, consiste en deux tables de bois recouvertes de terre sur lesquelles on fait le feu ; 
les marmites sont placées directement sur les bûches, dans un équilibre fort instable. Ce sont les 
femmes qui font cuire les rations que leur apportent les soldats après la distribution. A chaque arrêt, 
elles se précipitent à terre pour aller à la recherche d’œufs ou d’autres petits extras destinés à com- 
pléter l’ordinaire. Lorsqu’on passe devant un village, les six clairons se massent à l’avant du bateau 
et jouent toujours le même air, qui attire invariablement sur le rivage toute la population qui se 
demande peut-être si c’est, le prélude d’une révolution nouvelle. 
1 Toutes les altitudes indiquées dans ce récit de voyage ont été calculées d’après nos observations baro- 
métriques laites avec un anéroïde de précision Goldschmidt contrôlé à plusieurs reprises avec l’hypsomètre. 
