1908-9.] Life and Chemical Work of Archibald S. Couper. 245 
lettres en mots formant un livre. S’d commengait par dire qu’il a decouvert un 
certain mot pouvant servir de type, duquel tons les autres penvent se deriver par 
substitution et par double decomposition, que par ces moyens on peut former non- 
seulement des mots nouveaux, mais des livres en quantite presque infinie, que ce mot 
forme ainsi un admirable point de comparaison pour tous les autres, que dans tout 
cela il n’y a que quelques diflicultes peu nombreuses pouvant etre ingenieusement 
tournees, cet homme etablirait certainement une verite experimentale. Cependant, 
en meme temps, sa methode, jugee a la lumiere du sens commun, serait une absurdite. 
Or un principe condamne par le sens commun est philosophiquement faux et ne peut 
etre qu’une erreur scientifique. 
Supposez que le livre pris pour base du systeme dont nous venous de parler, soit 
un livre allemand, oil tous les mots sont composes au inoins de deux lettres; meme 
dans cette langue il serait ridicule de considerer les mots comme resultant de series 
de doubles decompositions. 
La methode sure et infaillible d’arriver a toute espece de verite est toujours la 
meme. Elle consiste en particulier a mettre de cote toute generalisation, a remonter 
aux premiers principes, et a prendre ceux-ci pour seuls guides de l’esprit. Ceci est 
vrai pour les affaires ordinaires, et tout autant pour la science. 
Pour etudier 1a. structure des mots, il faut remonter aux elements indecomposables 
des mots, aux lettres, et se rendre compte soigneusement de leurs proprietes. 
Celles-ci une fois etablies, la composition de tout mot possible est expliquee. 
Il serait utile de rappeler la necessite de suivre, en chemie, la meme marche que 
dans tout autre genre de recherche de la verite ; car c’est en oubliant cette necessite, 
qu’on a defendu, en cliimie, des theories fausses et vacillantes, et qu’on a tant de fois 
marche dans une mauvaise voie. 
En mathematiques, le point de depart ne se trouve pas dans des generalisations, 
mais dans des axiomes. En metaphysique, Descartes a montre le chemin du progres 
en continuant son analyse jusqu’a ce qu’il crut avoir atteint des elements derniers, au 
dela desquels il lui etait impossible d’aller, en etudiant ensuite leurs forces et leurs 
proprietes, et en procedant enfin par synthese. C’est le triomphe de cette methode 
qui a regenere la science et la philosophic. 
D’un autre cote, voyez oil Gerhardt est conduit par sa generalisation d’une 
premiere generalisation de Williamson : il arrive necessairement a. un fait que son 
esprit logique lui a clairement montre ; il renonce a expliquer la constitution des 
corps d’apres leur composition et leurs proprietes inherentes, et croit necessaire de 
restreindre la chirnie a un arrangement systematique des corps d’apres leurs decom- 
positions, niant meme la possibility de comprendre leur constitution moleculaire. Une 
semblable maniere de voir peut-elle tendre a ravancement de la science ? et ne serait-il 
pas raisonnable devant un pared veto , de renoncer completement aux etudes chimiques 1 
Ces reflexions conduisent naturellement a rechercher une tlieorie repondant 
mieux aux justes exigences de la raison. Il en est une, appuyee encore par beaucoup 
de chimistes distingues, que nous ne pouvons pas passer sous silence. C’est cede qui 
regarde certains composes de la chirnie organique comme analogues aux corps simples 
de la chirnie minerale, et jouant le meme role qu’eux. Ces corps sont appeles 
radicciux , et on en admet l’existence dans tous les composes organiques. 
Il se lie a cette tlieorie une doctrine, qui regarde beaucoup de combinaisons 
comme copulees ou conjuguees par addition. 
