1908-9.] Life and Chemical AVork of Archibald S. Couper. 249 
ehoisie pour restreindre nos idees sur les proprietes des autres corps, et oil celles 
seulement reconnues dans les premiers sont accordees aux derniers. 
Je vais maintenant chercher comment l’application plus complete de cette 
methode conduit au developpement d’une theorie rationnelle de la chimie. 
On a trouve qu’il existe un trait saillant, une propriete commune a tous les 
elements. On a appele cette propriete affinite chimique. Elle se presente de deux 
manieres differentes : 
1°. Elle peut s’exercer comme affinite elective ; 
2°. Elle peut s’exercer comme affinite de degre. 
L’affinite elective est l’affinite que les elements montrent les uns pour les autres : 
ainsi le carbone pour l’oxygene, pour le clilor, pour l’hydrogene, etc. 
L’affinite de degre est l’affinite qui s’exerce entre deux elements en proportions 
multiples ; ce sont des limites de combinaison. Par exemple C 2 0 2 et C 2 0 4 sont les 
degres de l’affinite du carbone pour l’oxygene.* On peut appeler, C 2 0 2 premier 
degre, et C 2 0 4 second degre, et comme on lie connait pas, pour le carbone, de degre 
plus eleve, affinite derniere ou limite de combinaison. L’affinite de degre, pour un 
element, peut n’avoir qu’un degre. Cependant elle peut en avoir et en a generale- 
ment plus d’un. 
C’est done la une propriete inherente aux elements, qui leur est commune a tous, 
et dont la suppression entrainerait la destruction du caractere cliimique de l’element ; 
elle marque a chaque element sa place dans un corps compose. 
II faut une propriete de ce genre pour former la base d’un systeme ; elle resterait 
encore suffisante pour cela, quand bien meme on decouvrirait, ce que les cliimistes 
n’ont pas le droit de regarder comme impossible, que les elements eux-memes sont des 
corps composes ; car dans ce cas, sans aucun doute, on se trouverait encore dans la 
necessite d’adopter le principe de l’affinite ou de moins quelque chose d’equivalent, 
comme base de l’explication des combinaisons chimiques. 
Pour le moment toutefois, il est impossible de remonter a des elements plus 
simples. II est done necessaire provisoirement de partir des affinites et des 
proprietes deeouvertes dans les elements, pour arriver a la theorie de leurs com- 
binaisons. 
Comme application de cette methode, considerons maintenant le seul element 
carbone. Ce corps possede deux caracteres qui le distinguent particulerement : 
1°. II entre en combinaison avec des nombres egaux d’equivalents d’hydrogene, 
de clilor, d’ox} r gene, de soufre, etc. 
2°. II entre en combination avec lui-meme. 
Dans mon opinion, ces deux proprietes suffisent pour expliquer tout ce que 
la chimie organique presente de caracteristique ; c’est que je demontrerai plus 
loin. 
La seconde de ces proprietes est, je crois, signalee ici pour la premiere fois. 
On peut demander de prouver que ce soit la une propriete du carbone. Ce qui 
suit va le demon trer. Quel est le lien qui tient ensemble les composes de 4, 6, 8, 
10, 12, etc., molecules de carbone et d’un pared nombre d’equivalents d’hydrogene, 
d’oxygene, etc. ? On peut enlever de ces composes tout l’liydrogene et tout l’oxygene 
peut-etre, et le remplacer par autant d’equivalents de clilor, etc. C’est done le 
carbone qui est uni au carbone. De plus, il est evident que ce n’est pas l’hydrogene 
qui sert de lien dans les combinaisons, car on a 
* Misprinted “l’hydrogene” in the original. See the English paper. 
