Les buttes de Saint-Michel en l’Herm 
par Paul Villain 1 . 
Les buttes de Saint-Michel, au nombre de trois, sont entiè- 
rement constituées de coquilles d’Huîtres, que la simple pression 
des doigts réduit en poussière. Elles étonnent autant par la 
pauvreté de leur végétation que 1 par la singularité de leurs 
formes. Elles s’élèvent de 8 à 12 m. au-dessus de la plaine envi- 
ronnante et pénètrent, dit-on, de trois ou quatre au-dessous, 
dans la vase asséchée, anciennes alluvions marines, dont est 
formée le Marais. 
La première colline que contourne, au Nord, la route de 
Luçon, est la plus élevée et la plus massive : longue de 180 m., 
large de 100 et haute de 12 à 13, elle représente 18000 
mètres carrés de superficie et approximativement 200000 à 250000 
mètres cubes de volume. La colline la plus méridionale a, en 
plan, la forme d’un U très ouvert, dont chaque côté mesurerait 
220 m. de longueur, avec une épaisseur moyenne de 30 à 40. 
Entre les extrémités ouest de ces deux collines, et formant 
trait d’union, s’en place une troisième qui a la forme d’une pyra- 
mide rectangulaire tronquée dont la base mesure 80 m. de long 
sur 25 m. de large. L’ensemble, figurant un grand S, présente 
un développement de 720 m., une superficie de trois hectares 
et un volume de 300 000 à 400 000 mètres cubes, en y compre- 
nant la partie sous-jacente des massifs. Pour donner l’idée d’un 
pareil amas, il suffira de dire qu’il alimenterait pendant plus de 
vingt ans le marché aux Huîtres de Paris (exception faite des 
« Portugaises »). 
C’est à l’historien protestant La Popelinière, vendéen et proprié- 
taire d’une maison de campagne située sur la colline calcaire de la 
Dune, à moins de 500 m. des Buttes, que l’on en doit la première des- 
cription. Voici comment il s’exprime dans sa « Vraye histoire des 
choses mémorables avenues depuis l’an 1562 », imprimée en 1573 à 
La Rochelle : « Les montagnes toutes d’huîtres rendent l'autre singu- 
larité qui, par grande merveille, se voit à la Dune, tout joignant Saint- 
Michel... Mais, pour savoir dire comme ces montagnes se sont faites 
là : les plus savans s’y sont toujours desferrez ; ceux du pays même y 
ont perdu leur latin... Je croy que la mer, en se perdant, laissa ceste 
1. Note présentée à la séance du 23 juin 1913. 
