308 
PAUL VILLAIN 
quantité d’huistres vives et jointes unes aux autres. Puis, délaissées 
de la mer qui peu à peu se retira par delà Saint-Michel, moururent 
entassées comme vous les voyez... » 
La Popelinière, qui est un observateur attentif et un esprit judi- 
cieux 1 , fait une remarque importante que les témoins des siècles sui- 
vants ne reproduiront pas et d’où l’on doit conclure que l’origine des 
dépôts en question était relativement récente, remontant au plus à 
quelques siècles. Il constate, en effet, que « venans à fouir et creuser 
ces montagnes pour y descouvrir les huistres, en sort un odeur fort 
puant et infect, en quelque endroit que vous touchiez. De fait, estans 
ouvertes, le dedans n’est que terre et pourriture, en laquelle s’est 
transmuée le corps de l’huistre ». 
Claude Masse, ingénieur sous Louis XIV, auquel on doit la plus belle 
carte qui ait été faite de nos côtes de l’Ouest, à la fin du xvn e siècle, 
a dressé le premier plan connu 
de ces énigmatiques montagnes 2 ; 
mais c’est seulement au début du 
xix e siècle, en 1814, que, pour la 
première fois, la question a été 
étudiée d’un point de vue scienti- 
v! fique et avec une rare pénétration 
^ par Fleuriau de Bellevue, membre 
£ correspondant de l'Académie des 
^ Sciences, dans un mémoire repro- 
^ duit au tome XXXV du Journal 
* des Mines. Il relève les particula- 
rités que présentent ces curieux 
b dépôts, « témoignage irrécusable 
^ du séjour que la mer a fait sur 
ç cette partie de notre territoire » 
et énumère les huit espèces de 
coquillages, tous contemporains, 
qui les composent et qui sont, 
par ordre d’importance : l’Huître 
commune, la Moule, le Pétoncle, 
l’Eclair, le Balane, le Murex, le 
Buccin et le Sabot. « J’ai sous les yeux, écrit-il, ces différentes coquilles, 
ainsi que les pareilles de nos rivages, que j’ai vues vivantes, et je ne 
peux apercevoir la plus petite différence entre les unes et les autres. 
Les deux valves, tant des Huîtres que des Moules et des Peignes 
Pétoncles; sont presque toujours réunies ». 
« Cette énorme accumulation de Mollusques d’espèces modernes est 
la seule peut-être qu’on distingue au-dessus du niveau de la mer 
1. Son livre est d’un esprit élevé et impartial; ses adversaires ne lui en surent 
nul gré, et scs coreligionnaires ne le lui pardonnèrent pas : l’injustice des deux 
partis le contraignit à aller mourir en exil. 
2. Ce plan, à l’échelle de 1/5000, figure à la page 57 du « Recueil des plans de 
Poitou et d’Aunis », par Claude Masse, aux Archives du Ministère de la Guerre. 
