BUTTES DE SAINT-MICHÉL EN l'hERM 
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Le mémoire de Fleuiiau de Bellevue et l’ouvrage « les Ports 
maritimes de France » nous donnent à cet égard des indications 
très précises : « le sol n’a de consistance qu'à la surface ; la soli- 
dité décroît en descendant, les sondes enfoncées jusqu’à 80 pieds 
(27 mètres) n’ont rapporté que de la vase détrempée... » Fleu- 
riau partait de là pour faire cette supposition à laquelle il ne 
s’arrêta pas, d’ailleurs, mais qu’il faut retenir, que les bancs 
d’Huîtres de Saint-Michel » auraient pu être soulevés jadis, s’ils 
sont pour ainsi dire à flot dans cette pâte molle ». 
J’ai pu, moi-même, il y a quarante ans, me rendre compte de 
la nature de ce sol, à l’occasion de la construction de l’écluse de 
la Pointe-aux-Herbes (fig. 4) sur le canal de Luçon, à 3 km. de 
la mer, soit à une distance correspondant à un peu moins de la 
moitié du chemin qui sépare nos collines coquillières de Saint- 
Michel de la mer : le sol est formé à cet endroit d’une croûte 
ferme et résistante de 8 à 10 mètres d’épaisseur et d’une couche 
de vase visqueuse de 12 à 15 mètres que les pilotis (de vrais 
arbres) sur lesquels a été bâtie l’écluse, traversaient pour aller 
prendre leur appui sur le fond calcaire de l’ancien golfe. « Ces 
travaux, — dit la notice des « Ports maritimes 1 » — ont donné 
lieu aux plus grandes difficultés : les fondations des têtes d’écluses 
ont été formées d’un grillage reposant sur des pieux de 15 à 18 
mètres de longueur. » 
En un mot, le Marais est une masse vaseuse desséchée qui 
repose sur une autre masse vaseuse plus ou moins en voie de 
déssèchement et dont l’état d’humidité, en partie dû à la nature 
argileuse et saline de ces vases, paraît entretenue par des eaux 
souterraines provenant soit de la mer, en glissant entre l’argile 
et le calcaire, soit de sources du sous-sol jurassique, comme 
celles que l’on voit émerger au milieu des anciennes îles, notam- 
ment à Saint-Michel en l’Herm. 
Si l’on se reporte à la carte de Claude Masse 2 , on voit que les 
bancs se sont formés au débouché du couloir orienté du Nord- 
Ouest au Sud-Est qui séparait les îlots calcaires de Saint-Michel 
et de la Dune et avait donné passage aux eaux du Lay, avant le 
détournement artificiel qui lui fut imprimé environ deux siècles 
auparavant. 
1. Tome y, p. 577. 
2. Les cartes de cette région par Claude Masse sont une richesse des Archives 
du Ministère de la Guerre. Établies à l’échelle de 1/30 000, elles sont, par l’abon- 
dance et la précision des détails, en même temps que par le fini de l’exécution, 
très supérieures à celles de Cassini : elles donnent, en particulier, d’une manière 
beaucoup plus exacte la disposition de nos « Montagnes d’Huîtres ». 
