316 
PAUL V1LLAIN 
Tous les bancs d’Huîtres que l’on a observés sont au point de 
rencontre des eaux salées et des eaux douces, qui concourent à 
leur alimentation ; ils sont d’ailleurs placés, par rapport à la 
mer, dans des conditions telles que leur sommet ne découvre 
jamais : c’est, on le conçoit, la condition primordiale de leur 
existence. 
Or, d’une part, les basses mers descendent à 5 m. au-dessous 
de la surface cultivée du Marais ; et, d’autre part, le sommet des 
montagnes d’Huîtres, telles qu’elles sont constituées à Saint- 
Michel, s’élève entre 8 et 12 m. au-dessus de la même surface 
cultivée. Si, comme il faut le supposer, les coquillages qui les 
composent ont vécu sous l’eau, en occupant les uns par rapport 
aux autres, les positions dans lesquelles on les voit actuellement, 
on doit admettre que chaque assise des bancs se trouvait au 
moins à 17 m. au-dessous de sa situation actuelle, le sommet 
affleurant les plus basses mers. 
C’est à cette profondeur et dans ces conditions que les coquil- 
lages sont nés et qu’ils se sont développés, élevant assises sur 
assises leurs remparts contre l’invasion toujours montante des 
sédiments, jusqu’à la limite des eaux permanentes de basse mer, 
où ils durent s’arrêter. La mer, continuant son œuvre de com- 
blement, les recouvrit : privés d’aliment, d’eau et d’air, ils ne 
tardèrent évidemment pas à périr. Mais, enfermés dans l’allu- 
vion, ils se trouvèrent protégés par le milieu salin contre la fer- 
mentation. 
La mer finit par se retirer elle-même devant les alluvions 
qu’elle avait élevées au niveau de son propre flux, à 5 ou 6 m. 
au-dessus des anciens bancs. Ensuite, commença le rôle des eaux 
pluviales qui, lentement infiltrées à travers l’argile, vinrent 
atteindre le sommet des bancs et diluer le milieu salin dans 
lequel les coquillages étaient plongés. La fermentation, long- 
temps entravée, commença son œuvre ; les gaz de décomposition, 
ammoniaque, acide sulfhydrique, acide carbonique et leurs com- 
posés, sulfhydrate et carbonate d’ammoniaque envahirent bien- 
tôt la partie supérieure de la cavité occupée par les coquillages. 
L’eau saline fut refoulée par la pression des gaz et, avec elle, 
disparut toute entrave au développement de la fermentation. 
Les vases argileuses au milieu desquelles les Huîtres ont été 
progressivement emprisonnées peuvent être considérées jusqu’à 
un certain point comme une masse liquide visqueuse et homo- 
gène : ces vases pèsent 2000 à 2200 kg par mètre cube, alors 
que les Huîtres elles-mêmes, disposées par bancs et asséchées 
par la compression des gaz en pèsent à peine 800. 
