BUTTES DE SAINT-MICHEL EN l’iIERM 
317 
Or, lorsqu’un corps plus léger plonge dans un liquide, même 
visqueux, de densité supérieure, il subit une sous-pression qui 
tend à l’élever et dont la force est représentée par la différence 
des densités des deux corps appliquée à son propre volume. 
La sous-pression exercée dans les conditions envisagées ici, 
par chaque mètre cube des bancs, haut de 12 m. en moyenne, en 
y comprenant la partie sous-jacente, et surmontés de 5 m. de 
vase, oscillera entre 15 600 et 16 800 kg., et représentera, pour la 
surface de 35 000 mètres cubes des trois bancs de coquilles, une 
force de 540 à 580 millions de kilogrammètres ; en d’autres termes, 
la sous-pression atteindra près de une fois et demie le poids à 
soulever. Mais, à cette force, il y a lieu d’en ajouter une autre 
qui a pu apporter un effort supplémentaire considérable grâce à 
l’action des gaz de fermentation, lesquels, en accroissant leur 
volume, ont écarté latéralement les vases, réduit l’épaisseur de 
l’alluvion de recouvrement et l’ont probablement rompue dans 
une explosion finale. 
La matière fermentescible des Huîtres représente 80 à 90 kg. 
par mètre cube, que l’on en suppose le quart convertie en gaz de 
fermentation sous le même volume, on verra s’ajouter alors un 
effort considérable à la force de soulèvement déjà en excès des 
sous-pressions dont nous disposons : c’est dire combien a été 
facile et naturelle la surrection des bancs de Saint-Michel en 
l’Herm, partant de leur niveau d’origine au milieu des vases 
liquides, pour se fixer à leur niveau actuel au-dessus de l’allu- 
vion solidifiée du Marais vendéen. 
On remarquera que cette hypothèse se concilie, à la fois, avec 
l’observation de l’historien La Popelinière sur les odeurs de fer- 
mentation qui se dégageaient encore au xvi e siècle et avec l’appa- 
rence tant extérieure qu’intérieure des bancs : les flancs exté- 
rieurs, maintenus par l’argile d’alluvion, conservant toute la 
régularité des rangs superposés de coquilles \ tandis que la 
masse intérieure, latéralement comprimée par le poids des vases 
dans l’effort de soulèvement, subissait un dérangement plus ou 
moins étendu. 
J’invoquerai un dernier argument que je soumets à l’opinion 
des chimistes. Auprès des collines en question, existe un puits 
1. Cette régularité des assises extérieures des bancs, — ■ que l’article de la Nature 
a contestée, — était indéniable et a été remarquée par tous les observateurs 
jusque vers 1870, notamment par Fleuriau et Quatrefages. Si elle se distingue 
mal en bien des points aujourd’hui, c’est par suite de la désagrégation de plus en 
- plus grande des coquilles, que les moindres chocs réduisent maintenant en pous- 
sière. 
