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PAUL V1LLAIN 
dont les eaux m’ont paru présenter une saveur alcaline pronon- 
cée. Je me suis demandé si l’on ne se trouvait pas là en présence 
d’un reste de bicarbonate de soude dû à la réaction de l’ammo- 
niaque et de l’acide carbonique de fermentation sur le chlorure 
de sodium de l’eau de mer : ce qui aurait représenté la mise en 
action du procédé Solvay parla nature elle-même. 
La même explication que je donne ici des montagnes d’Huîtres de 
Saint-Michel en l’Herm rendrait probablement raison du phénomène 
rapporté par Agrippa d’Aubigné au premier siège que subirent les 
protestants de La Rochelle en 1573. Au moment où les vivres com- 
mençaient à s’épuiser, « le havre fut rempli d’une monstrueuse quan- 
tité de sourdous et de pétoncles, ce qu’on n’avoit jamais vu en ce lieu »* 
et apparut aux assiégés comme une miraculeuse intervention de la 
Providence. 
Il est probable que les travaux du siège avaient, sans qu’on s’en 
rendît compte, asséché un banc de coquillages qui fut alors soulevé par 
les gaz de fermentation. 
On n’a que des renseignements historiques fort vagues et sou- 
vent contradictoires sur la région des côtes de France qui nous 
occupe. Il est impossible de préciser le moment où telle ou telle 
région a été définitivement conquise par l’homme sur la mer. On 
sait seulement que la plupart des îlots calcaires, — témoins de 
la période jurassique au milieu de l’alluvion moderne — notam- 
ment les plus rapprochés de la mer, Saint-Michel en l’Herm, 
la Dune et la Dive ont été habités et ont probablement porté 
des temples 1 2 avant et durant l’occupation romaine. Une abbaye 
de Bénédictins, qui n’a disparu qu’à la Révolution, avait été 
fondée dès l’an 680 sur le premier de ces îlots, ad mare Situm 
(en mer, ou au bord de la mer) lit-on dans la Gallia christiana 3 . 
Détruite en 877 par les Normands, qui dévastèrent la contrée, 
tuant et saccageant tout jusqu’à une grande distance de la mer, 
1. Agrippa d’Aubigné. Histoire universelle , t. II, p. 53. 
2. Saint-Michel en l’IIerm, in eremo « dans le désert », ont traduit les Béné- 
dictins, sans se soucier de l’impropriété du qualificatif. — Ne serait-ce pas plutôt 
Saint-Michel-IIermès. Benjamin Fillon, qu’il faut toujours consulter sur les 
choses de la Vendée comme le guide le plus perspicace, admet qu’un temple de 
Mercure a existé au temps des Romains sur l’îlot qui nous occupe. — On a remar- 
qué que le Christianisme a souvent substitué l’archange Saint Michel au dieu 
païen Mercure que les Romains avaient érigé sur les points culminants des ter- 
ritoires conquis. La même substitution a eu lieu sur un autre point de la Vendée 
et s'est traduite par l’accouplement au moins bizarre des deux noms ennemis 
Saint-Michel-Mont-Mercure que les moines ont traduit pendant des siècles Mons 
Malchus In eremo , pour Hermès, n’est pas plus inadmissible que Malchus pour 
Mercure : ce serait dans les deux cas un solécisme probablement voulu. 
3. Tome II. p. 1 4 1 H. 
