BUTTES DE SAINT-MICHEL EN L’HERM 
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l’abbaye, après deux tentatives infructueuses, en 974 et en 1011, 
suivies de nouveaux pillages et de nouvelles dévastations des 
pirates du Nord, ne fut relevée qu’en 1047. 
Si I on rapproche de notre carte moderne de l’Etat-major à 
1 / 80 000 les indications très précises de la carte à 1/30 000 de 
Claude Masse, vers 1700, de Saint-Michel en l’Herm, on pourra 
mesurer avec une grande approximation l'assèchement progressif 
des alluvions dans le passé (fîg. 2 et 3) ; et l’on en tirera la con- 
clusion que très probablement la mer recouvrait encore au X e siècle, 
ou venait à peine de quitter l’emplacement sur lequel se dressent 
aujourd’hui nos « montagnes d’Huîtres ». 
Ce serait donc durant la période qui s’écoule de 877 à 1047, 
entre la destruction et le relèvement de l’abbaye, en l’absence de 
tout témoin lettré et probablement de tout être humain, — car 
« les habitants même avaient disparu » dit la « Chronique de 
Maillezais — que je placerais volontiers et le soulèvement des 
collines de coquillages de Saint-Michel en l’Herm et l’abandon 
par la mer de l’alluvion sur laquelle elles reposent. 
Une nouvelle population, qui n’avait pas connu l'état de choses 
antérieur, n’aura pas eu raison de s’étonner à la vue des trois 
collines qui avaient surgi. Un souvenir vivace, qui se concilie 
avec cette hypothèse, est d’ailleurs resté dans les traditions popu- 
laires de la région : « une surélévation fortuite du sol qui avait 
chassé la mer de la Vendée se serait produite en une seule nuit, 
vers le x e ou le xi e siècle ; si l’on en croit des témoignages restés 
persistants dans le haut Marais, vers Maillezais et Niort, « il y a 
six ou sept cents ans », écrit l’abbé Joussemet dans un mémoire 
adressé en 1755 au père Arcère, l’historien de La Rochelle l . 
On comprend à merveille que le soulèvement qui se sera pro- 
duit à côté de l’abbaye de Saint-Michel en l’Herm dévastée et 
abandonnée, loin de tout témoin, ait été ressenti jusqu’au fond 
du Marais, en y produisant l’impression d’un brusque soulève- 
ment du sol 2 . Ces témoignages populaires persistants à travers 
1. « Mémoire sur l’ancienne configuration du littoral poitevin », par Ch. L. 
Joussemet, curé de l’Ile Dieu, 1755, imprimé en 1876 à Niort. La première mention 
qui soit faite de ce brusque soulèvement figure dans un mémoire anonyme adressé 
à Lenain en 1738, qui place l'événement en 1465, la veille de la Toussaint. 
Allard de la Resnière, avocat à Niort, dans une brochure imprimée à Fontenay- 
le-Comte en 1807, donne la date de 1463. Enfin, au cours d’un procès devant le 
tribunal de Niort, à propos du marais de Benet, les demandeurs et les défendeurs 
ont encore rappelé ce souvenir, en le faisant remonter, les uns au vm e et les 
autres au x e siècle (Note de M. Edgard Bourloton). 
2. Le Marais inférieur, vers Luçon, Saint-Michel en l’Herm et la mer, est beau- 
coup plus pauvre en souvenirs historiques, ayant eu la malchance, après toutes 
les dévastations que les Normands lui avaient infligées, du ix e au xi® siècles, de 
