320 
PAUL V1LLA1N 
les siècles concordent avec la description de Fleuriau de Bellevue 
disant à propos des collines de Saint-Michel: « C'est un véritable 
banc que la mer ne semble avoir abandonné que depuis peu de 
siècles: on dirait presque peu d’années ». Ces témoignages 
concordent également avec la découverte, rapportée par le natu- 
raliste Quatrefages, de pièces de monnaie remontant à Charles VI 
et avec le récit de La Popelinière constatant, à la date de 1570, 
des restes de fermentation. Il est parfaitement admissible, en 
effet, que dans le sol d’argile et le milieu salin que j’ai décrits, 
les gaz lourds de la décomposition, acide carbonique et acide sul- 
f hydrique aient eu leur formation ralentie et leur dégagement 
arrêté pendant plusieurs siècles avant d’être entraînés par les 
eaux fluviales dans les couches sous-jacentes. 
Les géographes ont enseigné d’une manière à peu près una- 
nime jusqu’à ces dernières années que les côtes de l’Ouest de la 
France « ont été et sont encore progressivement soulevées d’un 
mouvement lent et continu ». 
Un examen un peu attentif fait ressortir l’erreur. Qu’on prenne 
dans La Popelinière le récit du siège de Saint-Michel en PHerm 
par les protestants en 1568, et, en particulier, la description du 
débarquement et du transport de leurs canons à travers le Marais; 
que l’on se demande ce que serait la même opération aujourd’hui 
et l’on conclura que le niveau du rivage n’a pas varié depuis 
345 ans. 
Le dessèchement du Marais, poursuivi depuis le iv e siècle 1 
jusqu’à nos jours, a nécessité une succession de travaux formant 
en certains endroits deux étages de canalisations superposées 
qui se commandent les unes les autres avec des pentes à peine 
perceptibles de quelques centimètres par kilomètre. L’un de ces 
canaux, et non des moindres, passe, par exemple, sous deux 
rivières imuortantes, l’Autise et la Vendée. Le fonctionnement 
régulier de pareils ouvrages n’est-il pas la démonstration péremp- 
toire que le soulèvement hypothétique, de près de 20 m., qu’on 
allègue et qu'on veuf même montrer se continuant de nos jours, 
n’a pas eu lieu? 
subir un désastre presque aussi grand pendant les guerres de religion du xvi e . 
— En raison de sa situation et de la puissance de ses fortifications, le monas- 
tère de Saint-Michel avait alors reçu en dépôt les archives et les trésors de Luçon 
et ries communes et monastères avoisinants. Emporté d’assaut en 1568. il n’en 
subsista ni un seul défenseur, ni un seul souvenir: tout fut anéanti. 
1. Dès le iv # siècle, Eumène parle du soin avec lequel les habitants du Poitou 
dessèchent les « marais en creusant des canaux pour l’écoulement des eaux » 
M. 10. Iîounloton, dans « Paysages et Monuments du Poitou », 1886). 
