CORALLIAIRES ET CORALLIGOLES 1 
PAR LE GÉNÉRAL JûUrdy. 
Planche VIII. 
I. Tétracoralliaires et Hexacoralliaires 
Le fait le plus caractéristique de Fhistoire des Coralliaires, 
fait qui constitue un des épisodes les plus importants de l’évo- 
lution des êtres organisés dans le temps et dans l’espace, est 
le remplacement des Tétracoralliaires par les Hexacoralliaires . 
Les colossales constructions de ces animaux minuscules ont 
commencé dès le début du Silurien. Elles ont pris un énorme 
développement déjà au Silurien supérieur de Scandinavie, dans 
le Dévonien et dans le Carbonifère de Belgique 2 , au Trias du 
Tyrol 3 ; elles pullulent dans les mers actuelles, elles ont réel- 
lement conquis tout l’Océan Pacifique, car elles forment le long 
de l'immense développement de ses côtes une ceinture presque 
continue et encerclant la plupart de ses îles sous la forme 
d'atolls ou de récifs frangeants. L’importance des Madrépores au 
point de vue zoologique ne le cède en rien à celle de leur durée 
et de leur extension , car, de tous les animaux, ce sont les 
Polypiers dont les formes du squelette se rapprochent le plus 
de celles des parties molles : dans les espèces dépourvues d’arc- 
boutants entre les cloisons, le polype peut même être retourné 
comme un doigt de gant. Cette concordance parfaite de la 
matière vivante avec son squelette constitue entre leur zoologie 
et leur paléontologie, une identité parfaite et précieuse au plus 
haut point pour l’établissement de leur phylogénie. Les Coral- 
liaires présentent encore cette particularité, élément capital 
pour l'étude de leur évolution, qu’ils ne peuvent vivre que dans 
un milieu soumis à des limites très étroites de profondeur de 
mer et de température , puisqu’ils étalent leurs récifs depuis le 
niveau du balancement des marées jusqu’à 60 mètres seulement 
de profondeur, et qu’ils exigent un minimum de température de 
22 degrés : ils réalisent par conséquent rigoureusement les 
conditions de la permanence du milieu quel que soit leur âge 
1. Note présentée aux séances des 3 novembre et 15 décembre 1913. 
2. En Drrnvr. Origine et formation des calcaires de la Belgique, 1887. 
F. Fm.oii. l)ic Korallcnfauna des Trias, Paleonlofjruphica , 1890-91. 
