CORALLIAIRES ET CORALLICOLES 377 
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enchevêtrés ( Cystiphyllum ), parfois même entortillés ( Strepte - 
losma ), encombrant ainsi le calice, et il ne restait de place pour 
les cloisons fertiles que dans le creux des fossules ménagées le 
long de l’axe de symétrie. Ce cas est celui de l’immense majo- 
rité des Tétracoralliaires. Un certain nombre d’entre eux n'ont 
que des septes rudimentaires ( Calceola , Petraia ) qui ne pouvaient 
donner appui à des cloisons suffisamment développées pour l’épa- 
nouissement des cellules sexuelles. Si on ajoute à ces défauts le 
mode centrifuge de croissance des septes qui, partant du centre 
se formaient progressivement vers la circonférence, processus 
qui déterminait de plus en plus l’encombrement du calice et par 
conséquent nuisait au développement des cloisons molles en 
hâtant même la mort du polype, on pourra se rendre compte 
exactement de l’infériorité de la structure des Tétracoralliaires 
au triple point de vue de la faculté de bourgeonnement , de la 
proportion en cloisons fertiles et de la liberté du calice , voie par 
laquelle s’accomplissaient les fonctions vitales. 
Ces trois facteurs de l’activité reproductrice des Polypiers 
sont au contraire particulièrement favorisés dans la structure 
des Hexacoralliaires. Ceux-ci ont abandonné pour la plupart 
l’épaisse muraille de leurs prédécesseurs. Ils ont ainsi échappé 
au sort fatal des animaux secréteurs d’un excédent de calcaire 
nuisible au développement des parties molles, sort qui a été 
celui des Nérinées et des Rudistes dont l’existence a été relati- 
vement courte et qui ont prématurément disparu sans laisser de 
postérité. La loi de l’extinction de l’espèce par gigantisme 1 qui 
a présidé à la disparition des grands Reptiles secondaires et de 
la plupart des Mammifères miocènes n’a pas d’autre cause. En 
règle générale, on peut dire qu’il y a compensation entre V acti- 
vité nutritive mère de la sécrétion calcaire et l 'activité reproduc- 
trice source de la fécondité, la somme de ces deux éléments con- 
stituant le plus clair de Y énergie vitale. Quand l’activité nutritive 
prend la supériorité, la fécondité diminue d’autant : l’exemple 
le plus frappant est celui de la Rose qui paye sa beauté par la 
stérilité. Tel a été le cas des Tétracoralliaires qu’on peut compa- 
rer (la nature emploie toujours les mêmes procédés) à celui des 
seigneurs féodaux qui se sont évertué à construire de solides 
châteaux forts aux murailles extrêmement épaisses sans parvenir 
à sauver leur race , tandis que la survivance et la multiplication 
sont allées aux populations vivant et pullulant dans des demeures 
moins résistantes, mais mieux disposées pour la prospérité fami- 
1. Depèret. Les transformations du monde animal, 1909. 
