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GÉNÉRAL JOURDY 
inspirer des réflexions : comment se fait-il que la symétrie bi 
latérale adoptée par les Coralliaires paléozoïques, poursuive de 
son caractère archaïque les purs rayonnés que sont les Madré- 
pores actuels, les Hexactinies et les Zoantidés, et qu’elle impose 
même fortement son empreinte au premier stade du développe- 
ment de beaucoup de Rayonnés purs ? Pourquoi ce caractère est- 
il indélébile dans plusieurs genres, depuis le Trias jusqu’à 
l'époque actuelle ? car on peut dire que Y Hexacoralliaire se 
devine dès le Silurien dans l'adulte des Cy atliophyllidés , et que le 
vieux Tétracoralliaire perce sous les modernes Madrépores dans 
leur jeune âge. 
La cause de cette tenace survivance est due à ce que la symé- 
trie bilatérale, en principe adéquate à la locomotion, est un 
caractère évolutif d’effet plus puissant que les caractères adapta- 
tifs des organes de reproduction accommodés à la vie fixée. La 
symétrie rayonnée a convenu aux Hexacoralliaires pour ses 
avantages de fécondité, mais elle s'est superposée au type originel 
sans l’effacer complètement. Et puis, à tout prendre, les Tétraco- 
ralliaires, bien que leur trace ait été perdue d’abord à la fin du 
Permien, puis à la fin du Jurassique, ne sont peut-être réel- 
lement pas éteints comme on l’a cru longtemps, caries Gérianthes 
vivants sont de vrais Tétracoralliaires et si on n’en a pas 
encore découvert pendant les périodes mésozoïque et néozoïque, 
la raison doit en être attribuée à la mollesse de leur enveloppe 
faite d’un tissu chitineux agglutinant quelques menus corpus- 
cules solides, grains ou coquilles. Si jamais on en a trouvé de 
cette sorte à l’état fossile, on les aura pris certainement pour 
des tubes d’Annélides. De ces Gérianthes, les uns sont côtiers, 
vasicoles, d’autres sont même pélagiques 1 2 . Leur découverte 
complète heureusement l’histoire de l’évolution des Coralliaires : 
ceux-ci issus sans doute d’animaux libres puisque de symétrie 
bi-latérale, et souche commune des Coralliaires, auront donné 
naissance à la branche fixée des Tétracoralliaires qui ont subi à 
la fin du Permien la mutation Hexacoralliaire vouée à la symé- 
trie rayonnée qui est plus favorable à la vie récifale. Une autre 
branche, soit qu’elle en descende directement, soit qu’elle soit le 
résultat d'une régression, reproduit sous la forme libre du Cérianthe 
le type originel, fermant ainsi le cycle d’un des plus beaux cas 
d évolution qu'il soit possible de découvrir dans l’histoire natu- 
relle des êtres organisés. 
1. Fat hot. Affinités des Tétracoralliaires et des Hexacoralliaires. Annales de 
Paléontologie, 1909. 
2. Giiavikh. Hecherches sur le Cérianthe pélagique. Annales des Sciences natu- 
relles r, 1903. 
