C0RALLIA1RES ET CORALLICOLES 
381 
Quant au fil conducteur de cette remarquable évolution reve- 
nant constamment à son point initial pendant l’immense durée 
des temps géologiques, il réside sans aucun doute dans la 
permanence du milieu nécessaire au développement des coraux 
et borné entre des limites très étroites de profondeur et de tem- 
pérature. Pour que les faunes changent radicalement, il faut sui- 
vant Lamarck 1 des changements décisifs de conditions exté- 
rieures, tandis que la permanence mésologique entraîne la cons- 
tance morphologique , formule qui est la réciproque de celle de 
la variation des formes dérivées des changements du milieu. 
Cuvier 2 s’était imaginé qu’il avait victorieusement réfuté 
Lamarck en invoquant l'identité absolue entre les animaux 
actuels de l’Egypte et ceux des temps des vieux Pharaons. Son 
contradicteur lui répondait, sans grand succès à cette époque, 
que la cause de cette fixité relative et non absolue était due à ce 
que ni le sol, ni le climat de l’Egypte n’avaient varié depuis la 
confection des momies. L’argument de Lamarck qui avait peu 
convaincu ses contemporains, se présente pour nous avec plus 
de force encore, car nous connaissons des exemples bien autre- 
ment convaincants, de l’influence de la permanence du milieu 
sur la conservation de la forme. 
« Une période de 60 à 70 siècles à été tout à fait insuffisante 
pour modifier la morphologie des animaux vertébrés dans un 
milieu où les conditions biologiques n’ont pas subi des change- 
ments assez considérables pour amener une perturbation dans la 
loi si puissante qui régit l’hérédité des formes et des carac- 
tères 3 ». On peut même certifier que le temps ne peut occasionner 
d’action modificatrice sur la faune tant que les conditions exté- 
rieures restent constantes. Les Madrépores fournissent de ce fait 
de merveilleux exemples, car les anciens récifs des plages sou- 
levées qui s’élèvent jusqu’à 80 m. d’altitude tout le long des 
rivages de la Mer Rouge, de l’Océan Indien, du Pacifique et de 
la côte orientale de l’Afrique, sont constitués par des Polypiers 
identiques (eux et leurs mollusques corallicoles) à ceux de 
l’époque actuelle ; et ce n’est plus alors par siècles qu’on peut esti- 
mer leur antiquité, car ils sont de date pliocène. Ce qui a été dit 
ci-dessus au sujet de l’antiquité de la faune des Coralliaires dont 
une grande partie s’est maintenue sans changement notable 
depuis les périodes jurassique et crétacée, confirme singulière- 
ment le principe de la permanence du milieu comme cause déter- 
1. C’est la deuxième loi de Lamarck. 
2. Cuvier. Discours sur les révolutions du Globe, 1812. 
3. Lortet et Gaillard. La faune momifiée de l’ancienne Égypte, 1905. 
