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GÉNÉRAL JOURDY 
et qui y a vécu plus ou moins en parasite, se gorgeant de la substance 
minérale du Polypier. M. Gravier 1 a dépeint d’une façon saisis- 
sante la lutte entre un Siderastrea radians et un Lithothamnium : 
la croûte de la Mélobésie s’efforce de tapisser la surface du Poly- 
pier, elle recouvre ses calices d’un manteau de mort, tandis que 
le polype s’efforce de se dégager et de reconstruire de nouveaux 
calices à travers la toile coriace de son ennemi. Madame Lemoine 2 
qui a fait des Algues calcaires une étude fort intéressante et for- 
tement documentée, a observé que la Mélobésie arrive fréquem- 
ment à envelopper le Polypier, mais en respectant généralement 
le calice, assurément grâce aux nématoblastés des tentacules de 
l’animal qui le défendent contre les entreprises du parasite végé- 
tal. Celui-ci trouve un autre moyen de vivre aux dépens du 
Polypier : il l'enserre dès son jeune âge, « lutte et rivalise de 
croissance » avec lui, de telle sorte qu’il forme alors ses couches de 
fin calcaire alternant avec celles du Polypier, réalisant ainsi une 
étroite symbiose qui est plutôt une étreinte dangereuse pour le 
Madrépore. 
Les Algues calcaires sont donc de terribles ennemis pour les 
Polypiers. Si ceux-ci sortent vainqueurs de ce combat acharné et 
incessant, c’est que leur fécondité, garantie par l’orientation et 
par la multiplication de leurs cloisons fertiles, ainsi qu’il a été dit 
plus haut, est supérieure aux causes de destruction et leur con- 
fère la survivance malgré tout. Ce puissant adversaire, ce morti- 
cole impitoyable, se trouve par contre jouer un rôle éminemment 
conservateur des récifs madréporiques. On est à peine débarqué 
sur un atoll 3 qu’on est frappé de l’abondance, de la luxuriante 
végétation des Algues calcaires, véritable tapis de couleur 
garance étalé sur la blanche surface des coraux à la limite du 
balancement des marées. La rapidité de croissance de ces plantes 
est étonnante, car elle se mesure au taux d’un pouce d’épaisseur 
pour deux semaines. Ces Mélobésies recouvrent tous les blocs 
(pie la fureur du reflux détache du récif, elles les consolident, les 
ressoudent, les préservent en partie de la pulvérisation, de telle 
sorte (ju'après s’être acharnées à tuer ces colonies de Polypiers, 
elles s’emploient à en préserver les morceaux. Le récif croît, du 
reste, sur ses propres débris et doit à ses persécuteurs la con- 
1. Giiavikh. Madréporaires des îles de San-Thomé et du Prince. Annales de 
ilnstilnl océanograj)hi<iïie , 1901). 
‘2. Madame P. Lemoine. Structure anatomique des Mélobésies. Annales de 
V Institut océanographique, 1911. 
3. \Y. J. Soi. i. as. The Age olllie Earth and other Geological Studies Funafuti, 
1905. 
