C0RALLIA1RES ET CORALL1COLES 
407 
des plissements des Alpes : on peut dire que, dans les coupes des 
géologues le dessin à trait plein des terrains existants occupant 
beaucoup moins de place que le pointillé théorique, la représenta- 
tion du phénomène confère la plus grande part au tracé idéal 
des strates disparus. On ne peut manquer à ce propos d’invoquer 
cette pensée prophétique de Lamarck 1 , datant déjà de plus d’un 
siècle, mais plus jeune aujourd’hui que jamais : « Les polypes 
sont des animaux si petits, que chacun d’eux ne forme qu’une 
médiocre quantité de calcaire. Mais ici, ce que la Nature n’obtient 
pas en volume ou en quantité par chaque individu, elle l’obtient 
amplement par le nombre des animaux dont il s’agit, par l’énorme 
multiplicité de ces animaux, par leur étonnante fécondité, c’est- 
à-dire par l’admirable faculté qu’ils ont de se régénérer promp- 
tement, de multiplier en peu de tems [sic) leurs générations 
successivement et rapidement accumulées, enfin par l’ensemble 
et la réunion des produits de ces nombreux animalcules. Or, 
c’est un fait maintenant bien connu et bien constaté, que les 
polypes coralligènes, c’est-à-dire cette grande famille d’animaux 
à Polypiers tels que les Millépores, les Madrépores, les Astroïtes, 
les Méandrites, etc., préparent en grand dans le sein de la mer 
par une excitation continuelle de leur corps, et par suite de leur 
énorme multiplication et leurs générations entassées, la plus 
grande partie de la matière calcaire qui existe. 
« Oui, je ne balance pas à le dire, je pense, je suis même très 
persuadé que l’énorme quantité de matière calcaire qu’on ren- 
contre dans les parties sèches ou découvertes de notre globe et 
qui y constitue les bancs souterrains et les montagnes de pierre 
à chaux, qu’on voit si abondamment, sont principalement l’ou- 
vrage des animaux à Polypiers. 
«D’après ces observations, il convientdonc de distinguer, dans 
l’examen qu’on fait des montagnes, les nappes qui sont consti- 
tuées par du calcaire postérieur , c’est-à-dire par du calcaire peu 
compact et encore conchylien ou madréporique, de celles qui 
ne présentent plus que du calcaire antérieur , c’est-à-dire dur, 
compact, dépourvu de débris et de traces de corps marins. » 
Cette citation, tirée d’un petit livre fort peu connu 2 , acquiert 
du fait de son éloignement par rapport à notre époque, une 
singulière saveur, elle décèle un intéressant mélange de la naïve 
mentalité du xvm e siècle et d’une perspicacité que l’avenir 
s’est chargé de justifier. On peut répéter aujourd’hui à propos 
1. Lamakck. Philosophie zoologique, 1809. 
2. Lamarck. Hydrogéologie, an X. 
