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Vortragende zuerst die im Meer vorkommenden Rep- 
tilien, die Seeschildkröten (Sphargis coriacca, Chelone 
mydas, Ch. imbricata, Thalassochelys corticata) und 
die typischen, durch Lage der Nasenlöcher, durch 
den seitlich abgeflachten Ruderschwanz etc. aus- 
gezeichneten Seeschlangen ( Hydro phiidae), deren Ver- 
breitungsgebiet der indische und stille Ocean ist. 
Man kennt 9 Gattungen mit ungefähr 70 Arten, die 
alle giftig und vivipar sind, auf offenem Meere, wenn 
auch meist in der Nähe der Kontinente bezw. von 
Inseln leben und nur ausnahmsweise einmal in Fluß- 
mündungen verschlagen werden, denen sie jedoch bald 
zu entfliehen suchen. Keine dieser Arten reicht an 
3 m Länge heran und Exemplare von 1,5 m sind 
schon als groß zu bezeichnen. Wenn sie auch in- 
folge der Ansiedelung von Rankenfüßern (Cirripedien), 
Moostierchen'(Bryozoen), Pflanzentieren (Coelenteraten) 
etc. ein etwas abenteuerliches Aussehen gewinnen, 
so sind sie es sicherlich nicht, welche die Seefahrer 
in ihrem Sinne als „Seeschlangen“ ansprechen, ebenso 
wenig aber auch diejenigen Süßwasserschlangen, die 
gelegentlich ins offene Meer getrieben und dann zwischen 
typischen Hydrophiiden beobachtet werden. Alle diese 
Formen sind, wie vorgelegte Exemplare bewiesen, zu 
klein in Länge und Dicke, auch fehlen sie dem 
atlantischen Ocean und den arktischen Gewässern, 
woher „Seeschlangen“ besonders häufig gemeldet 
wurden; einige Angaben liegen allerdings aus dem 
indischen und stillen Ocean vor. 
Die Literatur über diese gefürchteten Seeungeheuer 
ist außerordentlich groß und recht zerstreut: zählt 
doch A. C. Oudemans in seinem Werke: „The great 
sea-serpent (Leiden and London 1892) im ganzen 
162 Beobachtungen vom Jahre 1522 bis 1890 auf, 
denen in einem Nachtrage noch weitere hinzugefügt 
werden. Der Vortragende legte eine größere Anzahl 
Abbildungen der Seeschlange vor und verlas einige 
der sie behandelnden Berichte, die aber alle nicht von 
Fachmännern herrühren und in wesentlichen Punkten 
von einander abweichen. Im Allgemeinen sind freilich 
die Beobachter darin fast vollständig einig, daß es sich 
um langgestreckte, schlangenartige Tiere handelt, deren 
Länge in der Regel als ganz bedeutend angegeben wird, 
wenngleich die Zahlen zwischen etwa 20 und mehreren 
hundert Fuß, nach einer Angabe 600 bis 800 Ellen 
schAvanken. Nicht in allen Fällen hat man das ganze 
Ungeheuer gesehen ; aber auch die Angaben über den 
zu Gesicht gekommenen Körperabschnitt schwanken 
nicht nur in bezug auf Länge und Dicke, sondern 
auch in bezug auf Aussehen, Form, Farbe und Körper- 
anhänge. Es ist daher ganz begreiflich, daß man — 
von ganz wenigen Ausnahmen abgesehen (Rathke, 
Hagen) — auf wissenschaftlicher Seite allen diesen 
Mitteilungen in großer Skepsis entgegensteht und, 
wenn man auch kaum denjenigen unbedingt zustimmen 
kann, welche die sogenannte „Seeschlange“ vollkommen 
in das Gebiet der Fabel resp. der Sinnestäuschungen 
verweisen, nach Erklärungen für das Gesehene, das 
zweifellos vielfach übertrieben und ausgeschmückt 
wiedergegeben ist, sucht. Au solchen Erklärungs- 
versuchen hat es nun keineswegs gefehlt; die Zahl 
derselben beträgt nach der Zusammenstellung von 
Oudemans nicht Aveniger als 23! Die meisten — 
das kann man wohl sagen — haben Hand und Fuß 
und sind an sich berechtigt; welche aber bestimmt 
auf den einzelnen Fall zutrifft, ist nur selten sicher 
genug zu sagen, einmal weil Teile von solchen „See- 
schlangen“ nur ganz ausnahmsweise Sachverständigen 
in die Hände gelangt sind und sodann, AA r eil die Be- 
schreibung bezAv. Abbildung des Gesehenen meist nicht 
einmal den elementarsten Anforderungen entspricht, 
so daß eben verschiedene Deutungen möglich sind. 
Auszuscheiden dürften von vornherein zwei Ansichten 
sein, nach denen in den Seeschlangen der Seefahrer 
Riesensaurier zu sehen sind, Avelche aus der Vorzeit 
sich in die jetzige Entwickelungsperiode der Erdeherüber- 
gerettet haben sollen, wie Ichthyosaurus , Plesiosaurus 
oder nähere Verwandte dieser längst ausgestorbenen Ge- 
schlechter. Auch an riesige Schlangen (im zoologischen 
Sinne) ist nicht zu denken, selbst nicht in jenen Fällen, 
in denen die Beobachter ein langgestrecktes Tier in 
schlangen artigen, aber senkrecht stehenden Windungen 
gesehen haben w'ollen, da alle im Wasser lebenden 
Schlangen zwar ausgezeichnet schwimmen, hierbei aber 
niemals aufrecht stehende, sondern horizontal liegende 
Windungen ausführen. Auch müßten solche Tiere zur 
Bestreitung ihres Atmungsbedürfnisses recht oft an 
die Oberfläche treten und daher weit häufiger, als es 
geschehen ist, zur Beobachtung gelangen. Allerdings 
ist einmal und zwar am 27. September 1817 in einer 
Lache am Meeresstrande bei Boston eine etwa 3 Fuß 
lange Schlange erschlagen und der Linneschen Gesell- 
schaft zu Boston vorgelegt worden, die in Beziehung 
zu einer bei Kap Anna bei Boston im August des- 
selben Jahres gesehenen Seeschlange von 40 — 100 Fuß 
gebracht worden ist (als deren Junges), die in der 
Tat eine Schlange und durch bleibende wellenförmige 
Erhebungen des Körpers ausgezeichnet Avar. Dieselben 
begannen bald hinter dem beim Erschlagen stark ver- 
letzten Kopf und setzten sich über den ganzen Rücken 
bis zum After in der Zahl von 24 und auf dem SchAvanz 
in der Zahl von 16 fort. Dieses mit einer gespaltenen 
Zunge versehene und mit Schuppen bedeckte Tier, an 
dessen Schlangennatur nicht zu zweifeln ist, ist dann 
auch als neue Gattung, als Scoliophis atlanticus be- 
schrieben worden, womit endlich die so lange gesuchte 
Seeschlange, wenn auch nur in einem jungen Exemplar 
gefunden zu sein schien (Isis hrsg. v. Oken 1819. I., 
