CONFERENCIA SOBRE LOS FÓSILES 
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Estos animales alcanzaban un largo de 40 piés : eran terribles anímales 
rapaces que vivían en el mar. Todavía se encuentran en sus escremen- 
tos restos de coprolitos de pescados y reptiles que habian comido. En la 
tierra habitaban terribles cocodrilos, y en el aire volaban langostas de una 
construcción extraordinaria. Interesante es su cabeza con los dientes 
grandes, pero especialmente un largo dedo en cada mano delantera, que 
servia á una membrana la cual daba á sus portadores la facultad de volar. 
Mucho tiempo se han conocido en este animal que se llama Pterodac- 
tylus , los primeros principios de pájaros, hasta que hace algunos años 
se ha encontrado en las mismas capas, en las canteras de donde se 
sacan las piedras para la litografía, un animal con plumas verdaderas, 
de modo que todavía hay diverjentes opiniones sobre si pertenece á la 
clase de pájaros ó á la de reptiles volantes. 
Antes de concluir sobre los grupos jurásicos y cretáceos, añadiré sola- 
mente, que se encuentran ya en ellas una mayor cantidad de didelfos, 
pero que también faltan todavía los animales mamantes de organización 
perfecta. 
Los grupos triásicos, jurásicos y cretáceos, están combinados bajo el 
nombre de a formación es secundarias». Sobre ellos se han asentado las 
formaciones terciarias, que se distinguen muy poco de las modernas. 
Ante todo sobresale este grupo por su riqueza de animales mamantes, 
que aparecen en tal cantidad y en formas tan nuevas, que la vida orgá- 
nica ha hecho un progreso estraordinario á principios de esta época. 
Aunque en las capas inferiores se hallan solamente didelfos roedores y 
animales rapaces, acompañan ya á estos mas arriba insectívoros, rumian- 
tes, mastodontes, ballenas, delfinos, jirafas, caballos y monos, hasta que 
por fin en las capas terciarias superiores, un gran número de gatos, 
hienas, perros, martas, nutrias, tejones, osos, castores, liebres y ciervos, 
que abren el camino á la formación del reino animal presente. También 
se hallan en estas capas pájaros en mas abundancia. Reptiles y pescados, 
conchas y caracoles se aproximan cada vez mas á los tipos actuales ; y hoy 
queda probado, que en las capas terciarias inferiores se encuentran un 10 
hasta un 40 por ciento ; en las del medio un 40 hasta un 60, y ya en 
las capas superiores un 60 hasta un 90 por ciento de especies de mo- 
luscos de nuestro período. También el reino vegetal ha hecho progresos 
gigantescos en este grupo. Ya se hallan árboles frondosos, inmensos, 
principalmente de la especie que se crían en los países cálidos de 
nuestros tiempos, como palmas, cipreses, laureles, etc. , que han propor- 
cionado en parte el material para capas estensas de carbón fósil. Se hallan 
petrificadas estas plantas en las regiones polares, lo que prueba que ha 
reinado allá en ese tiempo una temperatura muy cálida. 
El paso á las formaciones modernas es imperceptible. Las capas que se 
encuentran sobre las terciarias se llamaban hasta nuestros dias formacio- 
nes diluviales ; pero esta expresión es mal elegida. La ciencia ha hallado 
