CONFERENCIA SOBRE LOS FÓSILES 
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fabeto con que está escrito, y el contenido forma la historia de la crea- 
ción, de que ningún testigo viviente nos puede dar noticia. Pero aque- 
llas hojas están delante de nosotros incompletas, hechas pedazos, desor- 
denadas y borradas; algunas en blanco se pueden completar con otras par- 
tes del libro. La interpretación puede desplegar libremente sus alas, y 
el descubrimiento de nuevos fragmentos que ántes faltaban, hace necesaria 
muchas veces la corrección de enmendaciones anteriores. Durante mucho 
tiempo no entendíamos las letras con que está escrito el libro: se ha- 
bían comprendido mal: cuando hemos principiado á buscar su llave en 
nuestra naturaleza actual, recien hemos podido decifrarlas. Admirados, 
hemos reconocido entonces, que el idioma era el mismo, el mismo en 
que la naturaleza nos habla en todas sus manifestaciones, y las mismas 
sus leyes, y que solamente los contornos de las letras se habían cam- 
biado algo en el curso del tiempo. 
El libro, Señoras y Señores, está delante de nosotros, y cada uno pue- 
de aprender á leer en él, no solo el sábio, también el amigo de la natu- 
raleza. El geólogo, el zoólogo y el botanista, emplean este grande libro 
para sn ciencia; el amigo de la naturaleza para su placer, su entreteni- 
miento, su instrucción. El estudio de los fósiles lo traslada á la verdad 
mas remota, cuando otros seres vivían en otro suelo, bajo otro clima y 
otras condiciones físicas. A mas, le enseña, que parajes que hoy están 
situados, por ejemplo en los Andes, á una altura de 1,200 piés, deben 
haber estado antes sumergidos debajo del agua, por la razón de que 
se han encontrado en sus montañas, á la espresada altura, fósiles ma- 
riscos. Por el estudio de los fósiles se puede saber si el agua que inun- 
daba antes una estension cualquiera, era dulce ó salada, pues los ani- 
males de la mar y de los rios, ó lagos de agua dulce, son muy dis- 
tintos. 
Por fin, el estudio délos fósiles es muy importante para la vida prác- 
tica. 
Supongamos que se busca carbón de piedra ó sal. Ya hemos dicho 
que en cada formación de la tierra se hallan estos minerales; pero son 
pocas las que poseen una riqueza tan grande de estos, que merezcan 
ser explotados. 
Las petrificaciones de las capas superiores demuestran si se puede 
ó nó suponer debajo, con bastante probabilidad, el mineral en cues- 
tión. Si los fósiles indican su existencia ahí, se puede entonces em- 
prender con confianza el trabajo. Sin este estudio todos los ensayos 
serian infundados. Es un gran error creer que de la piedra sola se 
pueda sacar una conclusión acerca de la existencia de algún mineral, 
como los arriba citados. Una misma capa puede consistir en muy 
diferentes piedras — de arenisca, de cal, de pizarra. Si los fósiles son 
los mismos, las capas pertenecen también á la misma época. Por este 
motivo no puede deducirse nada, de la calidad de la piedra, sobre 
